Когда Пьер-Огюст Ренуар писал Натюрморт с дыней, миндалем и инжиром в 1882 году, он находился на переломном этапе: только что вернувшись из преобразующей поездки в Италию, он боролся с уроками Рафаэля и старых мастеров. Это был период, когда, как он признался в письме, он чувствовал себя «в конце импрессионизма», стремясь к новой ясности и солидности в своем творчестве. Этот натюрморт является одним из немногих примеров, когда Ренуар, прославленный своими яркими сценами парижской жизни, обратил свой взор на скромный жанр фруктов и стола.

Картина представляет собой тихий эксперимент, момент размышления перед смелым, структурированным стилем его поздних лет. Половина дыни, миндаль, рассыпанный по белой ткани, и сочные инжиры — Ренуар выбирает сцену повседневного изобилия. Фрукты светятся мягким, почти осязаемым светом, их формы округлые и привлекательные, а мазки кисти свободные, но целенаправленные. В отличие от точных, почти научных натюрмортов Шардена, подход Ренуара более чувственный: мякоть дыни изображена кремовыми мазками, кожи инжиров сверкают оттенками фиолетового и зеленого, а миндаль кажется случайно рассыпанным.

Здесь нет скрытой аллегории, только празднование удовольствий зрения и вкуса, радость художника в цвете и поверхности. Точный путь Натюрморта с дыней, миндалем и инжиром после его создания не задокументирован, как это часто бывает с натюрмортами Ренуара. Написанная летом, проведенным на юге Франции, она, вероятно, оставалась в частных руках в течение десятилетий, ценимая за свою интимную прелесть, а не за общественное признание. Натюрморты не были теми произведениями, которые сделали Ренуара знаменитым, но они предоставили ему пространство для экспериментов вдали от требований портретных заказов.

Сегодня картина признана ключевым примером его переходного периода, соединяющим легкое прикосновение импрессионизма с более структурированными, классическими композициями его поздней карьеры.