В 1632 году Рембрандт ван Рейн был всего 26 лет, но он представил себя миру не как художник в своей мастерской, а как добропорядочный гражданин Амстердама. Этот автопортрет примечателен своим временем: он был написан в том самом году, когда Рембрандт переехал из Лейдена в шумный город, который сделает его имя известным, и знаменует его целенаправленный вход в гражданскую жизнь. В отличие от его ранних автопортретов, здесь Рембрандт одет в скромную одежду процветающего буржуа, а не в яркие костюмы исторического художника.

Работа стоит на перекрестке его личных амбиций и процветающего среднего класса Амстердама, запечатлевая решимость молодого художника быть увиденным как мастером и человеком с положением. Рембрандт смотрит прямо на зрителя, его черты лица освещены мягким направленным светом, падающим слева, подчеркивающим текстуры его лица и богатые складки черного пальто. Его правая рука, в перчатке, покоится на рукоятке трости — символе респектабельности и городского статуса. Простой фон привлекает внимание к его выражению: настороженному, слегка настороженному, но уверенному.

Это не театральный Рембрандт из Автопортрета с растрепанными волосами, а человек, представляющий себя как достойного доверия и трудолюбивого. В то время как Антони ван Дейк окружал себя аристократической роскошью, сдержанность Рембрандта сигнализирует о другом виде достоинства, укорененном в ценностях Нидерландской Республики. Первоначальный покровитель Автопортрета как гражданина неизвестен, и ранняя история картины окутана некоторой тайной — это общая судьба автопортретов Рембрандта, многие из которых оставались в его собственном владении. На протяжении веков работа восхищала своей психологической глубиной, хотя некоторые ученые обсуждали ее точную дату и то, была ли она задумана как завершенное произведение или как этюд.

Сегодня она считается ключевой работой в развитии Рембрандта, соединяющей его годы в Лейдене и его становление как самого востребованного портретиста Амстердама. Картина сейчас находится в крупной европейской коллекции, что является свидетельством пожизненного увлечения Рембрандта идентичностью и ролями, которые он играл на холсте и вне его.