Nel 1632, Rembrandt van Rijn aveva solo 26 anni, ma si presentò al mondo non come un pittore nel suo studio, ma come un cittadino onesto di Amsterdam. Questo autoritratto è notevole per il suo tempismo: dipinto nello stesso anno in cui Rembrandt si trasferì da Leida nella vivace città che avrebbe reso famoso il suo nome, segna il suo ingresso deliberato nella vita civica. A differenza dei suoi autoritratti precedenti, qui Rembrandt indossa l'abbigliamento sobrio di un borghese prospero, non i costumi appariscenti di un pittore di storia.

L'opera si colloca all'incrocio tra la sua ambizione personale e la fiorente classe media di Amsterdam, catturando la determinazione di un giovane artista a essere visto sia come artigiano che come uomo di prestigio. Rembrandt fissa il suo sguardo direttamente sullo spettatore, i suoi tratti illuminati da una luce morbida e direzionale che proviene da sinistra, accentuando le texture del suo volto e i ricchi drappeggi del suo cappotto nero. La sua mano destra, guantata, riposa sull'impugnatura di un bastone — un simbolo di rispettabilità e status urbano. Lo sfondo semplice attira l'attenzione sulla sua espressione: vigile, leggermente diffidente, ma sicuro di sé.

Questo non è il Rembrandt teatrale di Autoritratto con Capelli Scompigliati, ma un uomo che si presenta come affidabile e laborioso. Dove Anthony van Dyck si sarebbe circondato di opulenza aristocratica, la moderazione di Rembrandt segnala un tipo diverso di dignità, radicata nei valori della Repubblica Olandese. Il committente originale di Autoritratto come Cittadino è sconosciuto, e la storia precoce del dipinto è avvolta in un certo mistero — un destino comune per gli autoritratti di Rembrandt, molti dei quali rimasero in suo possesso. Nel corso dei secoli, l'opera è stata ammirata per la sua profondità psicologica, sebbene alcuni studiosi abbiano dibattuto sulla sua data esatta e se fosse destinata a essere un pezzo finito o uno studio.

Oggi è considerata un'opera fondamentale nello sviluppo di Rembrandt, che collega i suoi anni a Leida con la sua affermazione come il ritrattista più ricercato di Amsterdam. Il dipinto ora è esposto in una importante collezione europea, una testimonianza della fascinazione di Rembrandt per l'identità e i ruoli che ha interpretato dentro e fuori dalla tela.