Немногие художники смогли так глубоко сформировать историческое воображение нации, как Ян Матейко, и его подготовка к Замойскому в Бычины в 1883 году является свидетельством его тщательного подхода. Эта эскизная работа примечательна тем, что запечатлевает лишь голову одной лошади — животного, которое в финальной картине будет нести тяжесть победы и национальной гордости. Битва при Бычины в 1588 году стала поворотным моментом: Ян Замойский, великий канцлер короны, победил Максимилиана III Австрийского, обеспечив польский трон для Сигизмунда III Вазы.

Фокус Матейко на лошади намекает на центральное место кавалерии в польской истории и на приверженность художника к аутентичности, вплоть до мельчайших деталей. Момент, выбранный Матейко в его более крупной композиции, — это последствия триумфа, когда Замойский осматривает поле боя на своем коне. В этом эскизе голова лошади изображена динамичными линиями и внимательным наблюдением — настороженные уши, расширенные ноздри и напряженные мышцы говорят о疲劳 и гордости. Это не обычное животное, а персонаж, воплощающий энергию и хаос битвы.

В то время как более ранние художники, такие как Рембрандт, в таких произведениях, как Польский всадник, могут скрывать своих конных фигур в неопределенности, исследования Матейко основаны на исторической конкретности, каждая уздечка и грива исследованы для точности. Точный материал этого эскиза остается неясным — возможно, это карандаш, уголь или чернила, — но его сохранение предлагает редкий взгляд на рабочий процесс Матейко. В отличие от завершенной картины, которая висит в коллекциях Национального музея в Варшаве, этот подготовительный эскиз, вероятно, хранился в студии художника, служа ссылкой для сложной хореографии лошадей и людей. Такие эскизы редко выставлялись при жизни Матейко, ценились больше как инструменты, чем как независимые произведения искусства.

Однако сегодня они ценятся за тот взгляд, который они предоставляют на создание национальных эпосов Польши и за ту тщательную заботу, которую Матейко вложил в каждую мазок и линию.