Когда Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер посетил Дувр в начале 1790-х годов, этот город был оживленными воротами между Англией и Континентом. Именно здесь, будучи еще молодым, Тёрнер впервые начал экспериментировать с атмосферными эффектами, которые позже определят его карьеру. Церковь Святой Марии в Дувре выделяется среди его ранних работ своим вниманием к местной достопримечательности, пережившей века бурь и осад, тихо закрепляя историю города.

Точная дата и обстоятельства создания картины остаются неопределенными, но она широко рассматривается как ранний взгляд на пожизненное увлечение Тёрнера взаимодействием архитектуры, погоды и света. В этом изображении Тёрнер выбирает ракурс, который обрамляет древнюю церковь на фоне беспокойного неба, ее прочная башня поднимается над крышами и сгруппированными надгробиями. Этот момент не является ни спокойным, ни драматичным, а находится где-то посередине: облака собираются, отбрасывая меняющиеся тени, в то время как луч солнечного света выделяет изношенные камни церковного двора. Взгляд привлекает то, как Тёрнер изображает каменную кладку — солидную, но смягченную временем и погодой — в то время как сама церковь стоит как символ стойкости и веры.

В отличие от более сентиментальных деревенских церквей Джона Констебла, подход Тёрнера более атмосферный, намекая на роль церкви как убежища и свидетеля постоянно меняющейся жизни порта. Точная история этой картины плохо задокументирована; не сохранилось записей о покровителе или ранней выставке, а сам материал остается неопределенным, хотя в этот период Тёрнер был плодовит как в акварели, так и в масле. Такие работы, как Церковь Святой Марии в Дувре, часто создавались для растущего рынка топографических видов, который удовлетворял общественный интерес к изображениям исторических мест Британии. Сегодня эта картина ценится как ранний пример развивающегося стиля Тёрнера, раскрывающий его интерес к драме обыденных мест.

Ее текущее местонахождение не широко известно, но она остается важным ориентиром для тех, кто отслеживает эволюцию одного из самых влиятельных художников Великобритании.