Als Joseph Mallord William Turner Dover in den frühen 1790er Jahren besuchte, war die Stadt ein geschäftiger Zugang zwischen England und dem Kontinent. Hier begann Turner, noch in seiner Jugend, mit den atmosphärischen Effekten zu experimentieren, die später seine Karriere prägen würden. St.

Mary's Church, Dover sticht unter seinen frühen Werken hervor, da sie sich auf ein lokales Wahrzeichen konzentriert, das Jahrhunderte von Stürmen und Belagerungen überstanden hat und still die Geschichte der Stadt verankert. Das genaue Datum und die Umstände der Malerei sind ungewiss, aber sie wird allgemein als ein früher Blick auf Turners lebenslange Faszination für das Zusammenspiel von Architektur, Wetter und Licht angesehen. In dieser Ansicht wählt Turner einen Blickwinkel, der die alte Kirche vor dem unruhigen Himmel rahmt, wobei ihr robuster Turm über die Dächer und gruppierten Grabsteine emporragt. Der Moment ist weder ruhig noch dramatisch, sondern irgendwo dazwischen: Wolken sammeln sich und werfen wechselnde Schatten, während ein Sonnenstrahl die abgenutzten Steine des Kirchhofs hervorhebt.

Das Auge wird auf die Art und Weise gelenkt, wie Turner das Mauerwerk darstellt—solid, aber durch Zeit und Wetter gemildert—während die Kirche selbst als Symbol für Ausdauer und Glauben steht. Im Gegensatz zu den sentimentaleren Dorfkirchen von John Constable ist Turners Ansatz atmosphärischer und deutet auf die Rolle der Kirche als sowohl Zufluchtsort als auch Zeugin des sich ständig verändernden Lebens des Hafens hin. Die genaue Geschichte dieses Gemäldes ist nicht gut dokumentiert; es gibt keine Aufzeichnungen über einen Patron oder eine frühe Ausstellung, und das Medium selbst ist ungewiss, obwohl Turner in dieser Phase sowohl in Aquarell als auch in Öl produktiv war. Werke wie St.

Mary's Church, Dover wurden oft für den aufkommenden Markt von topografischen Ansichten produziert, der den Appetit der Öffentlichkeit auf Bilder von Großbritanniens historischen Stätten stillte. Heute wird dieses Gemälde als ein frühes Beispiel für Turners sich entwickelnden Stil geschätzt, das sein Interesse am Drama gewöhnlicher Orte offenbart. Der aktuelle Standort ist nicht weit verbreitet bekannt, bleibt aber ein Bezugspunkt für diejenigen, die die Entwicklung eines der einflussreichsten Künstler Großbritanniens nachverfolgen.