Когда Винсент Ван Гог писал Натюрморт с картошкой в 1885 году, он жил в сельской голландской деревне Нюне, одержимо изучая жизнь местных крестьян. Эта работа примечательна тем, что она была написана в тот же год, что и его прорывной шедевр Картофельные едоки, и является частью серии, в которой Ван Гог стремился запечатлеть достоинство и трудности жизни рабочего класса. В своих письмах брату Тео Ван Гог писал о своем желании «рисовать вещи так, как будто они сделаны из самой земли», и картошка, основной продукт питания крестьян, стала его выбранным символом.

Эта картина дает редкий взгляд на формирующийся период перед его знаменитым взрывом цвета во Франции. На холсте изображена простая куча картошки, земляная и неравномерная, лежащая на деревянном столе в слабо освещенном интерьере. Углубленные коричневые и охристые тона, густо нанесенные, перекликаются с грубостью самих клубней, в то время как отсутствие декоративных предметов или яркого света сосредотачивает внимание на скромном объекте. Мастихин Ван Гога плотный и почти скульптурный, подчеркивающий вес и текстуру картошки — это не просто продукты питания, а тяжело заработанные плоды труда.

В отличие от отполированных натюрмортов Жана-Батиста-Симеона Шарденa, которые часто отмечали изобилие и утонченность, подход Ван Гога является сырым и прямым, данью необходимости, а не роскоши. Темнота, окружающая картошку, намекает на скромные условия жизни крестьян, подчеркивая эмпатию художника к своим персонажам. Натюрморт с картошкой никогда не продавался при жизни Ван Гога и оставался у художника или его семьи до его смерти. Его мрачная палитра и искренний реализм отмечают его как часть его голландского периода, до более ярких и экспериментальных работ его поздних лет в Париже и Арле.

Сегодня картина признана важным шагом в развитии Ван Гога, раскрывающим его раннюю приверженность социальным темам и его развивающуюся технику. Она теперь висит в Музее Ван Гога в Амстердаме, где служит свидетельством корней художника в почве и духе голландской сельской местности.