Когда Штормовое море с горящими обломками впервые было выставлено в 1837 году, зрители были потрясены и обеспокоены его яростью — настолько, что критики обсуждали, действительно ли Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер сам стал свидетелем такой катастрофы. На самом деле, Тёрнер был известен своей одержимостью насилием моря: якобы он однажды привязал себя к мачте корабля во время шторма, чтобы лучше запечатлеть ярость природы. Картина не основана на одном конкретном кораблекрушении, а скорее на бесчисленных морских катастрофах, которые преследовали британское воображение в эпоху пара и парусов.

Ее драма и ужас отозвались в нации, зависевшей от моря для империи и торговли. В центре холста корабль охвачен пламенем, его мачта обрушивается под натиском чудовищных волн. Тёрнер выбирает момент наивысшего хаоса: обломки еще не поглощены морем, но уже потеряны в огне и пене. Небо бурлит дымом и штормовыми облаками, единственное освещение исходит от самого пламени — отбрасывая жуткий свет на отчаянные фигуры, цепляющиеся за обломки.

Мазки кисти дикие, почти абстрактные, цвет и движение размывают границы между водой, небом и обломками. В отличие от спокойных, медитативных кораблекрушений Каспара Давида Фридриха, Тёрнер вталкивает зрителя в самую суть катастрофы, заставляя нас столкнуться с разрушительной силой природы. Точная ранняя история Штормового моря с горящими обломками не полностью задокументирована; вероятно, она была написана для публичной выставки, а не по частному заказу, как это было принято у Тёрнера в 1830-х годах. Со временем картина прошла через несколько коллекций, ее техника обсуждается — одни утверждают, что это масло, другие — акварель, так как Тёрнер был мастером обеих техник.

Сегодня она признана ключевым произведением зрелого периода художника, когда он расширял границы представления и техники. Картина является свидетельством пожизненного увлечения Тёрнера морем и его способности превращать катастрофу в искусство.