В Исследованиях индейских вождей, сделанных в Форт-Ларами первое, что привлекает внимание, — это тихое достоинство каждого лица, изображенное с такой прямотой, что заставляет зрителя остановиться на месте. Четыре различных исследования, каждая голова написана быстрыми, уверенными мазками, парят на светлом фоне — без пейзажа, без отвлекающих факторов, только присутствие сидящих. Кисть художника захватывает тяжесть возраста в линиях вокруг глаз, в форме ртов, в падении волос и одеял.

Каждое имя, написанное карандашом рядом с портретом, привязывает изображение к индивидуальной истории, в то время как тонкие различия в позах и одежде намекают на личные истории, которые остаются недоступными. Палитра земляная и сдержанная, красные и коричневые оттенки перекликаются с самой землей, а свет мягкий, моделируя каждое лицо с заботой, а не с драмой. Созданная около 1859 года, эта работа принадлежит к периоду, когда американские художники путешествовали на Запад, чтобы задокументировать народы и места, незнакомые большинству европейско-американских зрителей. Такие исследования часто были подготовительными, предназначенными для больших исторических картин или для коллекционеров, стремящихся получить изображения «границы».

Художник Альберт Бирштадт наиболее известен своими грандиозными пейзажами, но здесь он обращает внимание на портретную живопись с чувствительностью, которая отражает меняющиеся настроения эпохи — любопытство, восхищение и стремление запечатлеть мир, который воспринимается как исчезающий. Теперь часть коллекции Метрополитен-музея, это масло-исследование служит свидетельством как амбиций, так и ограничений американского искусства середины XIX века, приглашая нас внимательно смотреть и задаваться вопросом о том, что мы видим и что остается несказанным.