Когда Рембрандт ван Рейн написал Изучение старика (отец Рембрандта) в 1630 году, ему было всего 24 года, но он уже был очарован человеческим лицом как ландшафтом опыта. Эта работа широко считается портретом отца Рембрандта, Хармана Герритсзона ван Рейна, и является одной из нескольких исследований, которые молодой художник сделал о членах своей семьи в свои ранние годы в Лейдене. Картина является не только личным документом, но и техническим экспериментом: Рембрандт развивал драматическое освещение и внимательное наблюдение за стареющей плотью, которые вскоре революционизируют портретную живопись.

Интимность темы — его собственного отца — добавляет слой психологической глубины, который ученые давно восхищаются. Старик пойман в момент тихого размышления, его взгляд опущен, губы сжаты, как будто он сдерживает слова или воспоминания. Свет, падающий с верхнего левого угла, вырезает глубокие тени в морщинах вокруг его глаз и рта, подчеркивая как достоинство, так и уязвимость возраста. Отсутствие декоративных элементов или фона полностью привлекает внимание зрителя к лицу и выражению сидящего.

В отличие от идеализированных старцев барочной портретной живописи — сравните, например, с величественными старцами Антониса ван Дейка — исследование Рембрандта является бескомпромиссным и прямым, показывая каждую складку и изъян как знак прожитой жизни. Точная история этой картины неясна; вероятно, она была создана как частное упражнение, а не по официальному заказу, и ее раннее местонахождение остается не задокументированным. Работы этого периода часто хранились в мастерской художника, служа ссылками для последующих композиций или примерами для студентов. На протяжении веков Изучение старика (отец Рембрандта) было приписано, переатрибутировано и тщательно изучено за его понимание развивающейся техники Рембрандта.

Сегодня оно признано ключевой работой его лейденского периода, отмечающей поворотный момент в его подходе как к портретной живописи, так и к изображению человеческого характера.