В последние годы своей жизни Рембрандт ван Рейн создал замечательную серию небольших портретов, известных как «учебные головы» или «тронии» — и Изучение головы молодого человека, написанное около 1665 года, является одной из самых загадочных. Эти работы не были официальными заказами, а скорее упражнениями в характере и выражении, написанными для собственного исследования художника. Ученые долго спорили о том, были ли эти головы исследованиями для более крупного проекта, возможно, апостолов в поздней серии Рембрандта о Страсти, или просто медитациями о человеческой душе.

Личность сидящего остается неизвестной, что добавляет ощущение тайны, окружающей картину. Молодой человек смотрит на нас прямо, его черты лица запечатлены в мягком, исследовательском свете, который четко вырезает скулы и лоб. Его приоткрытые губы и широко раскрытые глаза предполагают момент размышления или осознания, как будто Рембрандт выбрал изобразить его на грани речи. Фон темный и неопределенный, сосредоточив все внимание на лице сидящего и игре света на его коже и взъерошенных волосах.

В отличие от идеализированных героев Рубенса или театральных святых Караваджо, молодой человек Рембрандта не украшен, его человечность обнажена. Мазки живописны и живы, намекая на поздний стиль художника, где форма возникает из тени с помощью нескольких уверенных штрихов. Точная история Изучения головы молодого человека неясна, как это часто бывает с трониями Рембрандта, которые торговались среди коллекционеров и студентов в Амстердаме XVII века. Его медиум обсуждается — некоторые считают, что это масло на панели, другие — на холсте, — но его интимный масштаб и прямота несомненно принадлежат Рембрандту.

Эти учебные головы не предназначались для публичного показа, но со временем они стали ценными за свою психологическую глубину и техническую смелость. Сегодня картина признана окном в поздний период Рембрандта, когда его удача пошла на убыль, но его мастерство достигло новых высот интроспекции и эмпатии.