Когда Каналетто написал Базилику Максенция и Церковь Святой Франчески Романской в 1755 году, он уже был известен по всей Европе своими венецианскими городскими пейзажами, но это произведение стало его редкой и амбициозной попыткой изобразить руины древнего Рима — тему, которая привлекала как путешественников Великого путешествия, так и художников. В отличие от его венецианских сцен, здесь он затрагивает величие и упадок имперской архитектуры, тема, которая перекликалась с увлечением Просвещения античностью. Эта картина является одной из немногих римских видов, созданных Каналетто, который провел всего несколько лет в Вечном городе.

Коллекционеры того времени стремились заполучить такие изображения, желая обладать частью славного прошлого Рима, запечатленного венецианским мастером. Сцена запечатлевает светлый полдень, когда солнечный свет льется на массивные, обрушившиеся арки Базилики Максенция, когда-то самого большого здания на Римском форуме. На переднем плане фигуры в одежде XVIII века прогуливаются и беседуют, затменные масштабом древней структуры — визуальный диалог между прошлым и настоящим. Справа возвышается Церковь Святой Франчески Романской, ее барочная фасадная часть контрастирует с обветшалым камнем базилики, символизируя наложение христианского Рима на его языческие основы.

Тщательное внимание Каналетто к архитектурным деталям и игре света напоминает его венецианские ведуты, но здесь он наделяет руины тихой монументальностью, как это делал Джованни Паоло Панино в своих собственных римских каприччо, хотя с более холодным и сдержанным взглядом. Ранняя история картины остается несколько неясной, что типично для римских работ Каналетто, которые часто заказывались или приобретались британскими аристократами во время Великого путешествия. Со временем она прошла через несколько частных коллекций, прежде чем попасть в общественное достояние. Ее место в карьере Каналетто имеет важное значение: написанная ближе к концу его римского пребывания, она демонстрирует его способность адаптировать свой знаменитый стиль к новым темам и рынкам.

Сегодня Базилика Максенция и Церковь Святой Франчески Романской служит свидетельством универсальности художника и неугасимой привлекательности руин Рима для художников и коллекционеров.