Когда Поль Гоген писал Сапожник в 1888 году, он жил в Арле, разделяя жилье и художественные амбиции с Винсентом Ван Гогом. Это был короткий, бурный период, который закончился печально известным инцидентом с ухом Ван Гога, но до этого разрыва два художника яростно обсуждали будущее искусства. В этой напряженной атмосфере Гоген обратил внимание не на драматичное или экзотическое, а на скромного местного ремесленника, запечатлев момент повседневного труда, который в то время редко считался достойным высокого искусства. В центре Сапожника находится одинокая фигура, сосредоточенно наклонившаяся над своим рабочим столом, руки уверенно формируют деревянный блок в прочную обувь.

Гоген выбирает низкую, интимную точку зрения, погружая зрителя в тихую концентрацию мастерской. Теплая охристая палитра и толстая, скульптурная манера письма придают сцене физический вес, в то время как отсутствие отвлекающих факторов — ни окна, ни нарративной драмы — сосредотачивает все внимание на акте создания. В отличие от крестьян Жана-Франсуа Миле, которые часто изображаются на полях под обширным небом, сапожник Гогена находится в замкнутом, почти медитативном пространстве, что подразумевает уважение к ручному труду, которое является как личным, так и универсальным. Средство создания картины не зафиксировано, но ее стиль и тема надежно помещают ее в арльский период Гогена, незадолго до его отъезда в Бретань и позже на Таити.

Нет доказательств того, что Сапожник был заказной работой; скорее, он отражает увлечение Гогена сельской жизнью и традиционными ремеслами, темы, которые будут повторяться на протяжении всей его карьеры. Сегодня картина стоит как тихое свидетельство момента художественного перекрестка, как для самого Гогена, так и для более широкого движения к модернизму в конце девятнадцатого века во Франции. Ее текущее местоположение не широко задокументировано, но она остается значительным примером перехода Гогена от импрессионизма к смелой упрощенности и символизму, которые определят его поздние работы.