Когда Винсент Ван Гог написал Кукурузные снопы в 1888 году, он жил в Арле, на юге Франции, в разгар своего самого горячего творчества. Тем летом он писал своему брату Тео, описывая «золотые колосья пшеницы» и «жатвенных работников под палящим солнцем», передавая свое восхищение сельским трудом, который его окружал. Эта картина принадлежит замечательной серии сцен жатвы, которую Ван Гог создал всего за несколько недель, в период, когда он завершил более дюжины работ, исследующих ритмы сельской жизни.

Срочность и энергия этих холстов отражают как восхищение Ван Гога крестьянским трудом, так и его собственный беспокойный поиск смысла в природе. В Кукурузных снопах Ван Гог выбирает момент после того, как пшеница была срезана, когда снопы стоят прямо на полях, отбрасывая длинные тени на охристую землю. Толстые, закрученные мазки кисти оживляют пейзаж, заставляя кукурузные снопы казаться почти качающимися под неумолимым солнцем. Палитра доминирует желтыми и золотыми цветами, дополненными синим далеких холмов и небом, которое вибрирует от жары.

В отличие от более мрачных жатвенных работников Жана-Франсуа Миле, видение Ван Гога интенсивно и непосредствено, сосредоточенное меньше на фигурах и больше на пульсирующей жизни самого поля. Кукурузные снопы, сгруппированные в ритмичные узоры, становятся символами как человеческого труда, так и циклов природы. Точная техника Кукурузных снопов не всегда указана в записях, но, как и большинство работ Ван Гога из Арля, это, вероятно, масло на холсте. Ранняя история картины несколько неясна — нет доказательств того, что она когда-либо выставлялась официально при жизни Ван Гога, и она могла оставаться у его брата Тео до их обоих смертей.

Сегодня работы из этой серии жатвы разбросаны по коллекциям всего мира и ценятся как примеры зрелого стиля Ван Гога. Кукурузные снопы служат свидетельством короткого, но преобразующего периода художника в Арле, когда его видение сельской Франции стало неотъемлемой частью его собственной борьбы и надежды.