То, что в первую очередь привлекает зрителя в Конце страданий, — это тихое вторжение самой Смерти, изображенной не как отдаленная угроза, а как скелетная фигура, интимно наклонившаяся над спящим стариком. Сцена разворачивается в тусклом интерьере фермерского дома, где редкий свет падает неравномерно, подчеркивая грубую текстуру дерева, соломы и изношенной одежды. Художник ведет взгляд с левой стороны, где костлявая рука Смерти нависает над грудью спящего, через комнату к небольшой группе, собравшейся у огня.

Фигуры там, поглощенные своим миром, кажутся неосведомленными о драме, разворачивающейся всего в нескольких шагах — напряжение усиливается приглушенной, почти монохромной палитрой, которая намекает как на холод бедности, так и на угасание жизни. Эта картина принадлежит миру, где аллегория и повседневные трудности часто делили одну и ту же тесную сцену. Созданная в 1632 году, в эпоху, когда голландские и фламандские художники любили встраивать моральные уроки в сцены деревенской жизни, Конец страданий мог говорить зрителям, знакомым с постоянной тенью смертности. Такие произведения были не только размышлениями о смерти, но и напоминаниями о тонкой грани между комфортом и отчаянием в эпоху войны, чумы и социальных upheavals.

О путешествии этой конкретной картины, ныне находящейся в коллекции Рейксмузеума, записано немного, но ее мрачный юмор и тщательное наблюдение ставят ее прямо в традицию северного искусства раннего семнадцатого века — приглашая нас взглянуть снова и увидеть, как обыденное и высшее встречаются при свете огня.