Когда Петиция художника впервые появилась в 1809 году, она вызвала любопытство и замешательство: Дж.М.В. Тёрнер, уже известный своими пейзажами, изобразил тему, которая, казалось, шагнула в мир сатиры и социального комментария. Само название намекает на бедственное положение struggling писателя или художника, "художника", который живет на cramped чердаке, выживая на надежде и скромные средства.

Официальная комиссия не зафиксирована, и предполагаемый получатель работы — если таковой имеется — остается загадкой. Ее дебют совпал с растущим интересом Тёрнера к трудностям городской жизни, теме, которая редко так прямо затрагивалась в его творчестве. Средство живописи не задокументировано, что добавляет еще один слой к ее загадочному характеру. В центре сцены сидит худощавый, неопрятный человек за шатким столом, ручка приподнята над листом бумаги — возможно, это петиция к богатому покровителю или безразличной власти.

Узкий чердак изображен с наклонным светом, который выделяет скромную мебель: одна свеча, потрепанный сундук и окно, в котором виден дымный город за пределами. Взгляд заявителя не совсем полон надежды, но полон решимости, как будто сам акт написания является актом выживания. Цепь на двери намекает как на физическое, так и на социальное ограничение, в то время как разбросанные страницы на полу намекают на повторяющиеся, возможно, безуспешные попытки быть услышанным.

В отличие от сатирических гравюр Уильяма Хогарта, которые часто высмеивают своих героев, подход Тёрнера более сочувствующий, приглашая зрителя задуматься о тихом достоинстве борьбы художника. Дальнейшая история Петиции художника неясна; нет записей о ее раннем владении или выставках, и она не появляется в собственных каталогах продаж Тёрнера. Некоторые ученые предполагают, что это был частный эксперимент, никогда не предназначенный для публичного показа, или, возможно, подарок другу. Ее повторное открытие в конце 19 века вызвало споры о ее атрибуции, и некоторые сомневались, действительно ли Тёрнер был автором, учитывая ее необычную тему и стиль.

Сегодня эта картина признана важным окном в взаимодействие Тёрнера с социальными реалиями его времени и занимает уникальное место в его творчестве, соединяя разрыв между его ранними нарративными сценами и более поздними, более абстрактными исследованиями света и атмосферы.