Als Die Petition des Garretier 1809 zum ersten Mal erschien, wurde sie mit Neugier und Verwirrung aufgenommen: J.M.W. Turner, der bereits für seine Landschaften bekannt war, hatte ein Thema gemalt, das schien, in die Welt der Satire und des sozialen Kommentars einzutreten. Der Titel selbst deutet auf das Elend des kämpfenden Schriftstellers oder Künstlers hin, des "Garretier", der in einem engen Dachboden lebt und von Hoffnung und bescheidenen Mitteln überlebt.

Es gibt keinen Nachweis über einen formellen Auftrag, und der beabsichtigte Empfänger des Werkes—falls es einen gibt—bleibt ein Rätsel. Debütierte es zeitgleich mit Turners wachsendem Interesse an den Schwierigkeiten des städtischen Lebens, einem Thema, das in seinem Werk selten so direkt angesprochen wird. Das Medium des Gemäldes ist nicht dokumentiert, was eine weitere Schicht zu seinem rätselhaften Charakter hinzufügt. Im Zentrum der Szene sitzt eine dünne, zerzauste Figur an einem wackeligen Schreibtisch, mit dem Stift über einem Blatt Papier schwebend—eine Petition, vielleicht an einen wohlhabenden Mäzen oder eine gleichgültige Autorität.

Der enge Garret wird mit schrägem Licht dargestellt, das die spärliche Einrichtung hervorhebt: eine einzelne Kerze, einen ramponierten Koffer und ein Fenster, das die verrauchte Stadt dahinter einrahmt. Der Blick des Petenten ist nicht ganz hoffnungsvoll, sondern entschlossen, als ob der Akt des Schreibens selbst ein Akt des Überlebens wäre. Die Kette an der Tür deutet sowohl auf physische als auch auf soziale Eingeschränktheit hin, während die verstreuten Seiten auf dem Boden auf wiederholte, vielleicht vergebliche, Versuche hinweisen, gehört zu werden.

Im Gegensatz zu William Hogarths satirischen Radierungen, die oft ihre Subjekte verspotten, ist Turners Behandlung einfühlsamer und lädt den Betrachter ein, die stille Würde des Kampfes des Garretier zu betrachten. Die anschließende Geschichte von Die Petition des Garretier ist ungewiss; es gibt keinen Nachweis über ihren frühen Besitz oder ihre Ausstellung, und sie erscheint nicht in Turners eigenen Verkaufskatalogen. Einige Wissenschaftler spekulieren, dass es sich um ein privates Experiment handelte, das nie für die öffentliche Ausstellung gedacht war, oder vielleicht um ein Geschenk an einen Freund. Ihre Wiederentdeckung im späten 19.

Jahrhundert entfachte eine Debatte über ihre Zuschreibung, wobei einige bezweifelten, ob Turner tatsächlich der Autor war, angesichts ihres ungewöhnlichen Themas und Stils. Heute wird das Gemälde als wichtiges Fenster in Turners Auseinandersetzung mit den sozialen Realitäten seiner Zeit anerkannt und nimmt einen einzigartigen Platz in seinem Werk ein, indem es die Kluft zwischen seinen frühen narrativen Szenen und seinen späteren, abstrakteren Erkundungen von Licht und Atmosphäre überbrückt.