Венецианские купцы, гондольеры и иностранные посетители, вероятно, узнали сцену на картине Великий канал с моста Риальто как сердце города — вид, который был так желан, что Каналетто многократно его изображал для жаждущих путешественников. К 1720-м годам Венеция стала живым зрелищем, и спрос на живописные сувениры был огромным; особенно английские коллекционеры стремились заполучить городские пейзажи Каналетто, что способствовало активной торговле и вдохновило художника на создание нескольких версий этого ракурса. Точная дата создания этой картины около 1725 года ставит ее среди самых ранних из этих знаменитых видов, запечатлевая Венецию, все еще полную торговли и церемоний. Здесь зритель стоит так, будто наклонился над перилами моста Риальто, глядя вниз на Великий канал к залитым солнцем фасадам палаццо и суете повседневной жизни.

Картина замораживает момент движения: гондолы скользят между нагруженными баржами, в то время как фигуры собираются на краю воды, ведя торговлю или сплетничая. Четкая ясность каждой архитектурной детали — окон, навесов, дымоходов — отражает использование Каналетто камеры-обскуры, устройства, которое позволяло ему передавать перспективу с математической точностью. В отличие от более мечтательных и атмосферных городских пейзажей Гуарди, Каналетто настаивает на солнечном свете и камне, делая величие города конкретным и непосредственным. Известно, кто был оригинальным покровителем этой конкретной версии, но ее формат и тема предполагают, что она была предназначена для иностранного посетителя, возможно, английского дворянина, завершавшего Гранд-тур.

На протяжении веков Великий канал с моста Риальто переходил из частных рук в публичные коллекции, и его атрибуция Каналетто никогда не вызывала серьезных сомнений благодаря характерной ясности и композиционной структуре. Сегодня она служит свидетельством ранней карьеры художника, когда он устанавливал как свою репутацию, так и устойчивый образ Венеции для будущих поколений.