Когда Поль Гоген написал Зеленого Христа в 1889 году, он жил в Понтаване, Бретань, и боролся как с духовными, так и с художественными вопросами. Уникальность этой работы заключается в ее радикальной трансформации местного бретонского дорожного креста в символ личной и культурной идентичности — в то время, когда Гоген стремился вырваться из парижских традиций. Название картины отсылает не к библейскому событию, а к раскрашенной деревянной скульптуре, которая действительно стояла в городе Тремало, теме, которая завораживала Гогена своим сочетанием народного католицизма и сельской традиции. На картине бретонская женщина в традиционном наряде сидит у подножия ярко-зеленого креста, ее тело защитительно отвернуто от мира, а лицо скрыто.

Фигура Христа, изображенная в неестественном зеленом цвете, возвышается над ней, будучи как хранителем, так и свидетелем. Поза женщины и мрачный, обдуваемый ветром пейзаж намекают на изоляцию и тихое сопротивление — образ веры как утешения и бремени. Использование Гогеном смелых цветов и плоских форм сигнализирует о его разрыве с натурализмом и принятии символизма, движения, стремившегося выразить внутренние истины, а не внешние проявления.

В отличие от более ранних изображений распятия, таких как работы Эль Греко или Веласкеса, Христос Гогена не является нарративной фигурой, а молчаливым присутствием, укоренившимся в земле и жизни ее народа. Зеленый Христос отмечает поворотный момент в карьере Гогена, когда он отошел от влияния импрессионизма к стилизованным формам и интенсивной палитре, которые определят его дальнейшую работу на Таити. Картина оставалась в частных руках в течение многих лет, прежде чем попасть в коллекцию музея Орсе в Париже, где она находится и сегодня. Ее путь отражает изменчивые судьбы репутации Гогена: когда-то отвергнутый критиками, он теперь признан пионером современного искусства.

Хотя точный медиум часто указывается как масло на холсте, влияние картины заключается в ее синтезе местной традиции и личного видения — свидетельство неутомимого поиска Гогена смысла на краю западного мира.