Cuando Paul Gauguin pintó El Cristo Verde en 1889, vivía en Pont-Aven, Bretaña, y luchaba con cuestiones tanto espirituales como artísticas. Lo que distingue esta obra es su transformación radical de un crucifijo de carretera bretón en un símbolo de identidad personal y cultural, en un momento en que Gauguin buscaba liberarse de las convenciones parisinas. El título de la pintura no se refiere a un evento bíblico, sino a una escultura de madera pintada que realmente se encontraba en la localidad de Trémalo, un tema que fascinaba a Gauguin por su fusión de catolicismo popular y tradición rural. En la pintura, una mujer bretona vestida con traje tradicional se sienta a los pies de un crucifijo de un verde vívido, su cuerpo girado protectivamente lejos del mundo, su rostro oculto.

La figura de Cristo, representada en un verde poco natural, se cierne sobre ella, siendo tanto guardián como testigo. La postura de la mujer y el paisaje desolado y azotado por el viento sugieren aislamiento y resistencia silenciosa, una imagen de fe como consuelo y carga. El uso audaz del color y las formas aplanadas por parte de Gauguin señalan su ruptura con el naturalismo y su abrazo al Simbolismo, un movimiento que buscaba expresar verdades interiores en lugar de apariencias externas.

A diferencia de las representaciones anteriores de la crucifixión, como las de El Greco o Velázquez, el Cristo de Gauguin no es una figura narrativa, sino una presencia silenciosa, arraigada en la tierra y en las vidas de su gente. El Cristo Verde marca un punto de inflexión en la carrera de Gauguin, ya que se alejaba de las influencias impresionistas hacia las formas estilizadas y la paleta intensa que definirían su trabajo posterior en Tahití. La pintura permaneció en manos privadas durante muchos años antes de entrar en la colección del Musée d'Orsay en París, donde se exhibe hoy. Su trayectoria refleja las cambiantes fortunas de la reputación de Gauguin: una vez despreciado por los críticos, ahora es reconocido como un pionero del arte moderno.

Aunque el medio exacto a menudo se menciona como óleo sobre lienzo, el impacto de la pintura radica en su síntesis de la tradición local y la visión personal, un testimonio de la búsqueda inquieta de Gauguin por el significado en el borde del mundo occidental.