Когда Винсент Ван Гог писал Старую башню в полях в 1884 году, он все еще жил в Нюнене, маленькой голландской деревне, и только начинал находить свой голос как художник. Эта работа особенно fascinирует тем, что она принадлежит к серии исследований, которые Ван Гог создал старой церковной башни в Нюнене, здании, которое уже пришло в упадок к его времени. Башня имела личное значение для Ван Гога: его отец был пастором деревни, а церковный двор был местом упокоения многих местных жителей, включая собственного младенца племянника Ван Гога.

Эти картины отмечают один из самых ранних моментов, когда Ван Гог начал использовать пейзаж как средство для выражения эмоций и памяти, предвосхищая выразительную силу его более поздних работ. В Старой башне в полях Ван Гог выбирает момент тихого уединения. Разрушенная башня стоит одна, окруженная плоскими, бороздатыми полями под широким, облачным небом.

Лысые деревья и темная земля намекают на конец осени или начало зимы, в то время как далекие фигуры — маленькие и почти поглощенные землей — намекают на цикл сельской жизни и смерти. Сама башня, battered и наклонившаяся, становится символом как выносливости, так и разложения, молчаливым свидетелем поколений. В отличие от романтических руин, написанных Каспаром Давидом Фридрихом, башня Ван Гога лишена украшений и является фактической, укорененной в повседневной реальности голландской деревни.

Точная среда, которую Ван Гог использовал для этой работы, не зафиксирована, хотя многие его пейзажи Нюнена были выполнены маслом на холсте или панели. Старая башня в полях никогда не была официально заказана, и, как и многие ранние работы Ван Гога, она оставалась в собственности семьи или друзей в течение многих лет, прежде чем попасть в публичные коллекции. Эта картина стоит на поворотном моменте в карьере Ван Гога: она предшествует его переезду в Париж и взрыву цвета, который определит его более поздний стиль, но уже показывает его увлечение скромными темами и эмоциональным резонированием места.

Сегодня работы этого периода ценятся за их понимание развития Ван Гога и его глубокой связи с землей его юности.