Когда Винсент Ван Гог прибыл в Париж в 1886 году, он был все еще в значительной степени неизвестен и искал новое направление в своем искусстве. Окраины Парижа знаменуют собой поворотный момент: это одна из первых работ, которые он написал после погружения в яркие художественные круги города, где он столкнулся с смелыми цветами и свободной манерой письма импрессионистов. Эта картина является редким документом переходного этапа Ван Гога, запечатлевающим его первые эксперименты с более светлой палитрой и более открытым, атмосферным обращением с краской — качествами, которые вскоре определят его зрелый стиль. Сцена разворачивается на окраинах Парижа, где камень и суета города уступают место скромным коттеджам, огородам и далекой дымке промышленности.

Ван Гог выбирает момент тихого труда: фигура наклоняется над участком земли, затмённая широким небом и разрастающимся городом за его пределами. Грубые, направленные мазки оживляют почву и небо, в то время как приглушенные зеленые и охристые оттенки отражают реальность рабочих пригородов. В отличие от идиллических сельских сцен Жана-Франсуа Милле, которым восхищался Ван Гог, этот вид не является ни романтичным, ни мрачным — он внимателен к жизненной текстуре места и людей, которые его населяют. Точная история создания Окраин Парижа не полностью задокументирована, что типично для многих работ Ван Гога из парижского периода, когда он часто обменивался картинами с друзьями или оставлял их в мастерских.

Именно в этот период стиль Ван Гога быстро развивался под влиянием его брата Тео, а также таких художников, как Писсарро и Сёра. Сегодня эта картина служит свидетельством неугомонного эксперимента Ван Гога и его углубленного участия в современной жизни, соединяя его голландское начало и светящиеся холсты его поздних лет.