В восемнадцатом веке ни один город не был так желанен для путешественников по Великой экскурсии, как Венеция, и ни один художник не смог передать её очарование так, как это сделал Каналетто. В 1735 году, когда была написана Риальто с юга, английские коллекционеры жаждали венецианских видов, что способствовало процветающему экспортному рынку. Этот конкретный пейзаж был настолько популярен, что Каналетто создал несколько версий, каждая из которых была слегка иной, чтобы удовлетворить неутолимую потребность.

Английский ценитель искусства Джозеф Смит, который позже стал британским консулом в Венеции, был одним из ключевых покровителей, способствовавших распространению этих изображений по Европе, сделав Каналетто известным именем среди британской элиты. Здесь Каналетто выбирает оживлённый момент на Гранд-канале, где знаковый Риальто поднимается над живой флотилией гондол и торговых судов. Солнце отражается от белого камня моста, привлекая взгляд к его элегантной арке, в то время как окружающие дворцы стоят в чётком геометрическом порядке. Каждая фигура — продавцы, разгружающие товары, гондольеры, управляющие своими судами — добавляет ощущение повседневной венецианской жизни в движении.

Тщательное внимание к архитектурным деталям, достигнутое с помощью камеры-обскуры, выделяет Каналетто среди таких современников, как Гуарди, чьи городские пейзажи более мягкие и атмосферные. Здесь царят ясность и порядок, отмечая процветание города и его инженерные чудеса. Точная ранняя история этой картины остаётся неясной, но работы этого типа обычно заказывались иностранными посетителями, стремившимися увезти с собой воспоминания о Венеции. Многие такие холсты прошли через руки Джозефа Смита, прежде чем оказаться в английских загородных домах, а затем в крупных музеях.

Риальто с юга является свидетельством международной славы Каналетто в его венецианский период, до его поздних лет в Англии. Сегодня она продолжает привлекать зрителей в сердце восемнадцатого века Венеции, предлагая как документ своего времени, так и окно в точное, светлое видение художника.