Когда Пол Гоген писал Сену в Руане в 1884 году, он стоял на перекрестке в искусстве и жизни. Это был год, когда он оставил свою карьеру биржевого маклера, чтобы полностью посвятить себя живописи, решение, которое в конечном итоге унесет его далеко от Франции. Тем не менее, здесь, на берегах Сены, он все еще был укоренен в кругу импрессионистов, работая вместе с Писсарро и Моне и обучаясь у них.

Картина запечатлевает мимолетный момент в раннем поиске Гогена своего голоса, прежде чем смелые цвета и экзотические темы, которые позже определят его имя, станут очевидными. Сцена разворачивается на берегу реки, где индустриальная суета Руана встречается с нежным движением Сены. Гоген устремляет взгляд на тихий участок воды, где баржи и трубы поднимаются в тумане, их отражения мерцают в течении. Мазки свободные и мерцающие, отражая увлечение импрессионистов светом и атмосферой, но композиция более структурирована, чем у Моне.

Палитра Гогена все еще сдержанная, захватывающая холодные серые и синие тона северо-французского утра, но намеки на будущую смелость можно увидеть в уверенном обращении с краской и тонких гармониях цвета. Река, символ перехода и изменений, кажется, отражает собственное путешествие художника. Физическая история Сены в Руане менее драматична, чем у последующих работ, которые путешествовали на Таити и обратно. Написанная в формирующие годы Гогена, она, вероятно, оставалась в частных руках в течение десятилетий, тихим свидетельством его ранних трудностей и амбиций.

Эта работа теперь признана ключевым примером его импрессионистского периода и часто изучается вместе с его картинами из Дьеппа и Парижа. Ее присутствие в музейных коллекциях сегодня позволяет зрителям проследить эволюцию Гогена — от берегов Сены до дальних берегов Полинезии.