Немногие картины Жана-Оноре Фрагонара столь загадочны, как «Пастушка», работа, дата которой — 1750 год — ставит её среди самых ранних известных усилий художника, вероятно, написанная, когда ему ещё не исполнилось двадцати. Средство создания картины остаётся неопределённым, а её происхождение окутано тайной, так как нет сохранившихся записей о её первом владельце или заказе. Тем не менее, можно с уверенностью сказать, что «Пастушка» является редким взглядом на формирующие годы Фрагонара, до того, как он стал знаменитой фигурой в движении рококо.

Молодёжная свежесть и интимный масштаб работы заставили некоторых учёных предположить, что она могла быть написана для частного покровителя или как этюд, а не как формальный заказ. Молодая женщина, одетая в деревенское великолепие, останавливается на залитом солнцем лугу, её взгляд опущен, и она держит ягнёнка на руках. Фрагонар выбирает момент тихого размышления, а не пасторального труда, приглашая зрителя разделить нежную одиночество пастушки. Мягкая, перистая техника письма и тёплая палитра предвосхищают поздний стиль художника, в то время как ягнёнок — традиционный символ невинности — подчеркивает тему чистоты.

Позы пастушки, полуповернувшись и задумавшись, напоминают о нежных сельских сценах Франсуа Буше, но манера Фрагонара менее орнаментальна, более непосредственна. Свет падает на её лицо и руки, привлекая внимание к её спокойному выражению и тактильной реальности шерсти и кожи. Последующая история «Пастушки» в значительной степени не задокументирована, что не является редкостью для ранних работ Фрагонара. Без ясных записей о её собственности или выставках, картина часто затмевается более известными поздними композициями художника.

Сегодня она ценится как окно в начало карьеры, которая вскоре расцветёт с яркими сценами любви и игры. «Пастушка» выделяется своей простотой и искренностью, отмечая ранний шаг на пути, который приведёт Фрагонара к вершинам эпохи рококо. Её тихое очарование продолжает интриговать, даже несмотря на то, что многие детали её пути остаются утерянными в истории.