Когда Пьер-Огюст Ренуар выставил Малую театральную коробку на Парижском салоне 1874 года, это вызвало бурю не из-за скандала, а благодаря смелой живописи и современному сюжету. Критики разделились во мнениях: некоторые отвергли его свободное обращение как незавершенное, в то время как другие признали новый способ восприятия. Эта картина знаменует собой один из первых случаев, когда Ренуар исследовал театральную коробку как мотив — тему, к которой он будет возвращаться несколько раз, наиболее известным образом в Ла Ложе в следующем году.

Работа стоит на пороге импрессионистского движения, когда его художники готовились к своей первой независимой групповой выставке. Внутри позолоченного ограждения парижского театра молодая женщина сидит в профиль, ее лицо обращено к сцене, в то время как джентльмен наклоняется, его внимание сосредоточено на ней, а не на представлении. Рукавички женщины покоятся на коленях, ее платье — это пена белого и синего цветов, дополненная нежным букетом.

Композиция захватывает мимолетный момент ожидания и социального ритуала: театральная коробка как сцена и зритель, место, где можно увидеть и быть увиденным. Сверкающие мазки и пятна света намекают на электрическую атмосферу театра, перекликаясь с современными работами Эдгара Дега, который также изображал парижские развлечения, но с более холодным, отстраненным взглядом. Здесь Ренуар приносит тепло и близость к зрелищу.

Точная история Малой театральной коробки не полностью задокументирована, но известно, что она оставалась в частных руках большую часть своей ранней жизни, прежде чем попасть в публичные коллекции. Ее техника все еще является предметом обсуждения — скорее всего, это масло на холсте, как это было характерно для Ренуара в то время. Эта картина знаменует собой поворотный момент в карьере художника, так как он отходил от более темной палитры своих ранних лет к более яркому, светящемуся стилю, который определит его импрессионистский период.

Сегодня работа стоит как раннее свидетельство увлечения Ренуара современной жизнью и мимолетными удовольствиями парижского общества.