Променад золотого света прорезает мрак, привлекая внимание к группе фигур, чьи жесты рассказывают о тоске и отчаянии. В Мудрых и глупых девственницах Уильям Этти создает драматическую сцену: некоторые женщины падают в муках, их лампы потухли, в то время как другие поднимают руки вверх, их лица освещены надеждой или откровением. Движение ткани, напряжение в каждом вытянутом конечности и резкий контраст между тенью и светом усиливают эмоциональную напряженность.

Палитра Этти — насыщенные земли, побитые красные и бледное сияние кожи — создает ощущение срочности и разделения, как будто сам свет отделяет полных надежды от безнадежных. Работы, подобные этой, основанные на библейских притчах и моральной аллегории, были привычным зрелищем в Британии девятнадцатого века, где художники и меценаты находили в таких историях средство для исследования добродетели, глупости и судьбы. Уильям Этти был наиболее известен своим чувственным изображением человеческой формы, часто вызывая споры своими откровенными обнаженными фигурами, но здесь он направляет ту же физичность в сцену духовного осознания. Эта картина принадлежит коллекции, задокументированной Art UK, но о ее ранней истории или первоначальном назначении записано мало.

Осталось только могущество самого изображения — приглашение задержаться над судьбой каждой фигуры и задуматься, на какой стороне порога можем оказаться мы сами.