Первое, что бросается в глаза в Голове тигра, — это взгляд животного, яркий и прямой, emerging из тени, которая, кажется, давит со всех сторон. Аббот Хандерсон Тейер показывает нам не целого тигра, а лишь его лицо — настороженное, полузакрытое и окруженное золотым светом, который скользит по его шерсти. Темный фон поглощает почти все, кроме глаз и морды тигра, заставляя зрителя встретиться с его устойчивым взглядом.

Лезвия травы на переднем плане, изображенные быстрыми, почти нервными мазками, намекают на момент неподвижности в мире напряжения. Это не зверь в движении, а живое присутствие, пойманное между сокрытием и откровением. Написанная в 1874 году, эта работа принадлежит к периоду, когда американские художники все больше увлекались драмой и психологией животных, часто отражая любопытство эпохи к природному миру и его тайнам. Тейер, позже прославившийся своими исследованиями камуфляжа и окраски животных, здесь передает романтическую традицию портретов животных — работы, предназначенные не только для записи, но и для того, чтобы столкнуть зрителя с реальностью самого животного.

Такие картины редко заказывались для грандиозных салонов; чаще они были личными исследованиями или curiosities, иногда предназначенными для частных коллекций или научных кругов. Сегодня Голова тигра находится в Смитсоновском музее американского искусства, напоминая о жажде эпохи к экзотике и о lifelong fascination художника с границами между видимым и невидимым. Глаза тигра, не потускневшие со временем, приглашают зрителя взглянуть назад еще раз.