Европейский щегол сидит на синевато-сером ящике на фоне светлой стены, его тонкая цепочка прикреплена к металлическому кольцу над насестом, отбрасывая четкую тень, которая усиливает иллюзию трехмерности. Щегол представляет собой птицу в натуральную величину, когда-то популярного домашнего питомца, изображенную с поразительной простотой и техникой тромплёй, характерной для голландской живописи Золотого века. Техническое исследование показало, что панель необычно толстая для своего размера и, возможно, была частью более крупной конструкции, с следами прежней рамы и доказательствами множества методов подвешивания с течением времени.

Щегол ассоциировался с хорошим здоровьем и в итальянском искусстве Ренессанса символизировал христианское искупление и Страсти Христовы. Щегол выделяется среди других произведений своего времени своей упрощенной композицией и мастерством иллюзии, созданной Карелем Фабрициусом в 1654 году.