Весной 1889 года, во время своего добровольного пребывания в психиатрической больнице Сен-Поль-де-Мозоль в Сен-Реми-де-Прованс, Винсент Ван Гог написал Стволы деревьев с плющом — одну из замечательной серии исследований, сосредоточенных на заросшем саде больницы. Эта картина особенно fascinирует тем, что предлагает редкий, крупный план: вместо широких пейзажей пшеничных полей или кипарисов, за которые Ван Гог известен, здесь он сосредоточен на запутанной близости коры деревьев и вьющегося плюща. Этот подход отражает слова художника из письма к его брату Тео: «Я пытаюсь ухватить вещи за корень».

Картина является свидетельством беспокойного поиска Ван Гога утешения и смысла в природе в один из самых бурных периодов его жизни. Зритель непосредственно погружается в подлесок, где толстые, искривленные стволы поднимаются из ковра синевато-зеленого плюща, их кора изображена закручивающимися, живыми мазками цвета. Сцена плотно обрезана, лишая нас горизонта или неба, так что мы остаемся блуждать среди корней и листьев — в своем собственном мире, пульсирующем жизнью. Извивающийся плющ, написанный смелыми, почти неестественными оттенками, кажется, как бы обнимает и душит деревья, захватывая напряжение между ростом и разложением.

В отличие от величественных, упорядоченных лесов Жана-Батиста-Камиля Коро, видение Ван Гога дикий и непосредственный, отражая его увлечение сырой энергией природного мира. Эффект погружающий: зритель не просто смотрит на природу, но оказывается внутри нее. Точный медиум Стволов деревьев с плющом не зафиксирован, хотя, вероятно, это масло на холсте, что соответствует практике Ван Гога в Сен-Реми. Картина остается в частной коллекции, и ее публичные появления были редки, что добавляет ей ореол тайны.

Созданная всего за год до смерти Ван Гога, она принадлежит к плодовитому периоду, в который он создал некоторые из своих самых известных работ, включая Звездную ночь и серию оливковых рощ. Стволы деревьев с плющом является ярким примером позднего стиля художника, отмеченного толстыми импасто и выразительной живописью, и служит окном в его постоянное взаимодействие с исцеляющей и бурной силой природы.