Когда Винсент ван Гог прибыл в Париж в 1886 году, он оказался окружён новым мышлением, новыми художниками и ослепительным светом города. Именно в этой насыщенной атмосфере он написал «Вазу с гладиолусами и сиренью», одну из нескольких натюрмортов, которые он создал, экспериментируя с яркими палитрами и более свободной манерой письма. В отличие от его ранних, более тёмных голландских работ, эта картина знаменует собой поворотный момент: она входит в число первых, демонстрирующих влияние импрессионистов и яркие цветовые теории, swirling through the studios of Montmartre.

Точный медиум неясен, но энергия и свежесть поверхности предполагают использование масляной краски, написанной быстро и уверенно. Сцена кажется обманчиво простой: стеклянная ваза, наполненная высокими гладиолусами и веточками сирени, стоит на нейтральном фоне. Тем не менее, цветы, кажется, пульсируют жизнью, каждый лепесток и листок изображены быстрыми, видимыми мазками, которые захватывают как их хрупкость, так и их силу. Гладиолусы с их прямыми стеблями выходят за край холста, в то время как сирень расползается наружу, смягчая композицию и добавляя всплеск фиолетового.

В отличие от тщательно оформленных букетов Анри Фантен-Латура, чьи натюрморты восхищали Ван Гога, здесь аранжировка кажется спонтанной, почти дикой — отражение беспокойного поиска художника красоты в повседневной жизни. Свет, рассеянный и мягкий, окутывает цветы сиянием, которое намекает на оптимизм, который Ван Гог нашёл в своём новом окружении. Как объект, «Ваза с гладиолусами и сиренью» имеет более спокойную историю, чем некоторые из поздних шедевров Ван Гога. Нет записей о конкретном покровителе, и вероятно, что работа была написана для собственного изучения и удовольствия художника, пока он оттачивал свою технику в Париже.

Местонахождение картины в течение большей части её ранней жизни не задокументировано, что является судьбой, разделяемой многими натюрмортами Ван Гога этого периода. Сегодня она стоит как важная веха в его художественном развитии, соединяя мрачные тона его голландского периода и взрывные цвета его поздних работ в Арле. Она приглашает зрителей стать свидетелями момента трансформации — как для художника, так и для цветов, которые он так любил наблюдать.