В яркий день 1733 года Гранд-канал в Венеции стал сценой одного из самых зрелищных традиций города: ежегодной регаты, жестокой соревновательной гонки на лодках, которая восходит как минимум к XIII веку. Каналетто был там, чтобы запечатлеть не только событие, но и весь дух гражданской гордости и праздника Венеции. Эта картина является одной из нескольких версий, которые он создал для британских покровителей, стремившихся увидеть пышность ла Серениссима, что делает её ключевым произведением в истории того, как Венеция экспортировалась, образ за образом, по всей Европе.

Регата была не просто спортом — это было публичное зрелище, на которое приходили как дворяне, так и простые люди, и её изображение на холсте стало желанным сувениром для элиты Большого тура. В центре Венеции: Регата на Гранд-канале взгляд притягивается к многолюдному водному пути, где гондольеры стремятся вперед, весла разрезают воду, каждый борется за победу. Дворцы, выстроившиеся вдоль канала, украшены флагами и заполнены зрителями, их лица с нетерпением обращены к гонке. Тщательная работа кисти Каналетто фиксирует каждый развевающийся флаг и перила, в то время как солнечный свет отражается от воды, оживляя сцену чувством непосредственности.

Художник выбирает момент наивысшего напряжения — лодки идут в ноздрю в ноздрю, толпа на пике своей активности — так же, как позже сделает Гуарди, но с ясностью и точностью, присущими только ему. Красные швартовочные столбы, развевающиеся флаги и плотная толпа на плавающей платформе все сигнализируют о важности этого гражданского ритуала. Физическая история этой картины тесно связана с британской страстью к видам Венеции в XVIII веке. Сцены регаты Каналетто особенно ценились коллекционерами, такими как Джозеф Смит, британский консул в Венеции, который помог представить его работы аристократии Англии.

Хотя точное происхождение этой версии не полностью задокументировано, она типична для видов, которые Каналетто производил для экспорта, и её стиль отмечает вершину его зрелого периода, перед его переездом в Лондон в 1746 году. Сегодня Венеция: Регата на Гранд-канале является как записью исчезнувшего праздника, так и свидетельством международного интереса к зрелищу Венеции, сохранившемуся в ярких деталях, которые сделали Каналетто самым востребованным ведутистом своего времени.