Когда Вид на реку был впервые представлен в Лондоне в 1745 году, несколько посетителей были уверены, что узнали Темзу, в то время как другие клялись, что это Брента недалеко от Венеции — свидетельство таланта Каналетто сочетать реальность и вымысел. Эта двусмысленность не была случайной. В 1740-х годах Каналетто переехал в Англию, чтобы удовлетворить требования британских покровителей, которые жаждали итальянских сцен, но также хотели увидеть свои собственные пейзажи глазами венецианского мастера.

Картина стоит на перекрестке этих желаний, ее точное местоположение является загадкой, которая интригует зрителей и ученых на протяжении веков. Нежная дуга воды доминирует в сцене, окруженной аккуратными деревьями и усыпанной лодками, которые, кажется, скользят в бледном утреннем свете. Фигуры на берегах — некоторые рыбаки, другие прогуливающиеся — намекают на повседневную жизнь, в то время как далекие виллы и слабая церковная башня вызывают образы как венецианских, так и английских речных пейзажей. Тщательное изображение отражений и атмосферной перспективы Каналетто привлекает взгляд глубоко в композицию, приглашая к медленному исследованию.

В отличие от Гуарди, чьи виды рек полны энергии и свободной мазни, Каналетто здесь выбирает ясность и спокойствие, подчеркивая структуру и безмятежность, а не драму. Выбор спокойного, почти анонимного момента предполагает медитацию о универсальных ритмах речной жизни, а не празднование конкретного места или события. Точные обстоятельства заказа Вида на реку остаются неясными, хотя, вероятно, он произошел от одного из английских покровителей Каналетто, возможно, члена растущего торгового класса, стремящегося продемонстрировать континентальную утонченность. Средство картины неясно, но ее четкие линии и светящаяся поверхность характерны для работ Каналетто в масле на холсте.

На протяжении веков картина тихо переходила из одних частных коллекций в другие, избегая известности и споров, окружающих некоторые из его более грандиозных венецианских видов. Сегодня она служит свидетельством адаптивности Каналетто и его уникальной способности запечатлеть дух места — реального или воображаемого — в его английский период.