Когда Винсент Ван Гог писал «Вид на Арль с ирисами на переднем плане» в 1888 году, он жил в знаменитом Желтом доме и почти ежедневно писал своему брату Тео. В одном из этих писем он описывал, как яркий провансальский свет и «свежее синее небо» наполняли его «огромной потребностью — скажу ли я это слово — в религии». Эта картина является одной из нескольких видов Арля, которые Ван Гог создал той весной, но она выделяется своим полем ирисов, которые он видел как символы надежды и обновления.

Интенсивные цвета и энергичная техника письма знаменуют собой поворотный момент в его карьере, когда он отходит от мрачной голландской палитры к ярким оттенкам, которые определят его самые известные произведения. Сцена разворачивается прямо за древними стенами Арля, где море фиолетовых ирисов колышется на переднем плане, их формы изображены толстыми, закрученными мазками. За цветами низкие дома Арля сгруппированы под широким, бледным небом, их охристые стены и красные крыши сверкают на солнце. Ирисы, с их живым, почти скульптурным присутствием, притягивают зрителя вперед, в то время как далекий город кажется мерцающим в зное.

Выбор Ван Гога разместить цветы так близко и монументально напоминает японские гравюры, которые он восхищался, особенно работы Хокусая, которые часто имеют смелые передние планы и плоские перспективы. В отличие от точного реализма пейзажей Жана-Батиста-Камиля Коро, видение Ван Гога наполнено эмоциями, превращая простой вид в декларацию его внутреннего состояния. Точная ранняя история «Вида на Арль с ирисами на переднем плане» не полностью задокументирована, но известно, что Ван Гог написал ее в период своей интенсивной продуктивности в Арле, до того как его дружба с Полем Гогеном закончилась кризисом позже в том же году. Как и многие его работы того времени, она не была продана при его жизни и только получила признание после его смерти в 1890 году.

С тех пор картина прошла через несколько частных коллекций и выставок, способствуя растущему признанию инновационного подхода Ван Гога к цвету и пейзажу. Сегодня она отмечается как яркий пример постимпрессионизма и служит свидетельством постоянного увлечения Ван Гога красотой повседневной провансальской сельской местности.