Когда франко-прусская война вспыхнула в июле 1870 года, Пьер-Огюст Ренуар находился в Париже, рисуя в тот самый момент, когда город находился на грани потрясений. Прогулка в лесу (госпожа Лекёр и её дети) была завершена в тот момент, когда мир Ренуара вот-вот изменится: через несколько месяцев его призовут в кавалерию, а семья Лекёр — близкие друзья и сторонники — будут разбросаны войной. Эта картина является тихим свидетельством мимолетного мира, запечатлевающим вечернюю прогулку семьи перед тем, как война перевернет их жизни. Сцена разворачивается в солнечном лесу, где мадам Лекёр, одетая в черное, ведет своих двоих детей по извивающейся тропинке.

Ренуар останавливает рассказ в момент нежного руководства: рука матери защитительно лежит на плече дочери, в то время как мальчик, немного впереди, смотрит в зелёное расстояние. Пропускаемый свет, разбивающийся на пятна на земле и фигурах, — это способ Ренуара растворить границу между людьми и природой — техника, которая станет центральной для импрессионизма. Мазки свободные, особенно в листве, что предполагает движение и мимолетность момента, так же, как это делал Камиль Писсарро в своих ранних пейзажах.

Темное платье матери закрепляет композицию, её присутствие одновременно успокаивает и немного печалит, как будто она осознает неопределенности впереди. Точная техника Прогулки в лесу (госпожа Лекёр и её дети) не задокументирована, хотя, учитывая практику Ренуара того времени, вероятно, это масло на холсте. Картина оставалась в семье Лекёр в течение многих лет, являясь личным памятным знаком дружбы и исчезнувшей эпохи. Её публичная жизнь началась только позже, когда интерес к ранним работам Ренуара возрос, и коллекционеры начали искать его предимпрессионистские холсты.

Сегодня картина признана важным мостом между академическими началами Ренуара и его принятием импрессионистского стиля, отмечая как личный, так и художественный поворотный момент накануне войны.