Когда Пьер-Огюст Ренуар написал Пшеничное поле в 1879 году, он находился в самом центре самых экспериментальных лет импрессионистского движения, но выбрал мотив, столь же старый, как и само искусство живописи: сельский пейзаж. Эта работа особенно fascinирует тем, что она была создана тем же летом, когда Ренуар провел время с Клодом Моне в Ветюиле, период, когда оба художника работали бок о бок, каждый интерпретируя французскую сельскую местность по-своему. Поля вокруг них стали своего рода открытой студией, а Пшеничное поле стало свидетельством этого творческого братства, а также дружеского соперничества, которое подталкивало обоих художников к новым высотам.

На этой картине Ренуар запечатлел залитое солнцем поле в разгар сбора урожая, пшеница колышется густыми золотыми мазками, которые, кажется, мерцают от движения. Горизонт низкий, позволяя небу разлиться по холсту, в то время как пшеница доминирует на переднем плане, изображенная свободными, уверенными мазками цвета. Здесь нет рабочих, нет фермерских домов — только сама земля, полная света и цвета.

Выбор Ренуара сосредоточиться только на поле, без нарративных фигур, отличает его подход от более мрачных изображений сельской жизни Жана-Франсуа Милле, таких как Собиратели колосьев, которые сосредоточены на трудностях крестьянства. Здесь история о изобилии и чувственном наслаждении летом, переданная через мазки художника и палитру. Точная ранняя история Пшеничного поля не полностью задокументирована, но она типична для пейзажей, которые Ренуар создавал в конце 1870-х годов, часто написанных на пленэре и предназначенных для выставок или продажи частным коллекционерам.

Работы этого периода иногда встречали скептицизм со стороны академического сообщества, но находили поддержку среди нового класса арт-патронов, поддерживавших импрессионистов. Со временем Пшеничное поле стало признаваться как ключевой пример пейзажной живописи Ренуара, отмечая момент, когда он отходил от композиций с преобладанием фигур своих ранних лет и принимал чистые эффекты света и цвета. Сегодня оно служит свидетельством пожизненного увлечения Ренуара природой и его роли в переосмыслении того, как художники видели и изображали окружающий их мир.