Когда Пьер-Огюст Ренуар писал Женщину в соломенной шляпе в 1880 году, он находился на пороге перемен: годом ранее он заявил другу: "Я выжал из импрессионизма все соки и пришел к выводу, что не знаю, как ни рисовать, ни чертить." Эта картина, с ее свежей непосредственностью и сияющими цветами, стоит на перекрестке импрессионистского периода Ренуара и его поиска более прочной, классической структуры. Личность сидящей модели остается неясной, что подогревает постоянные дебаты среди ученых — некоторые предполагают, что она может быть одной из частых моделей Ренуара, другие считают, что она является подругой или родственницей. Эта неопределенность лишь добавляет картине привлекательности, заставляя зрителей задумываться о жизни, скрывающейся за сияющим лицом и соломенной шляпой. Молодая женщина сидит в полупрофиле, ее взгляд отвлечен и задумчив, солнечный свет пробивается сквозь козырек ее шляпы и мягко освещает ее кожу.

Ее соломенная шляпа, украшенная простой лентой, является не только модным аксессуаром, но и защитой от летнего света, что подразумевает как досуг, так и скромность. Свободная, текучая манера письма — характерная для импрессионистских лет Ренуара — захватывает мимолетное мерцание света на ее платье и нежные контуры ее лица, техника, которая отличает его подход от более точного реализма портретов Эдуара Мане. Картина приглашает зрителя в частный момент, зависший между суетой современной жизни и тишиной размышлений. В отличие от многих известных работ Ренуара, ранняя история Женщины в соломенной шляпе не задокументирована.

Она, вероятно, была написана в студии художника в Монмартре, в то время как он экспериментировал с новыми техниками и искал более устойчивый стиль. Картина прошла через несколько частных коллекций, и сегодня она признана прекрасным примером перехода Ренуара от легкой спонтанности импрессионизма к более структурированным композициям его поздних лет. Ее мягкое сияние и неразрешенная тайна продолжают привлекать зрителей, предлагая взгляд как на развивающееся видение художника, так и на мимолетную красоту повседневной жизни в конце 19 века в Париже.