Das Erste, was ins Auge fällt bei Abdul Karim mit einem Grünen Schal, ist der Schal selbst: ein Stück Grün, fast elektrisch, gegen die tiefen Blau- und Rottöne, die die Figur umrahmen. Der Schal ist nicht nur ein Accessoire, sondern eine Erklärung, die den Blick zum Gesicht des Modells lenkt, wo die Pinselstriche unruhig und suchend werden. Munchs Hand ist überall sichtbar: in den kantigen Schultern, der rauen Geometrie des Hintergrunds, der Art und Weise, wie die Farbblöcke zu drücken scheinen, als ob die Welt selbst sich vorbeugen würde, um den Mann zu studieren.

Der Blick des Modells ist fest, weder einladend noch abweisend, und die Stellung seines Mundes deutet auf eine private Entschlossenheit hin. Die Energie des Porträts kommt aus dieser Spannung — zwischen der Lebhaftigkeit der Farbe und der Zurückhaltung des Mannes. Gemalt im Jahr 1916, gehört dieses Werk zu einem Moment, als Edvard Munch die expressive Kraft von Farbe und Form erkundete und über den Naturalismus hinaus in etwas Psychologisches vordrang. Porträts wie dieses, die im frühen zwanzigsten Jahrhundert in Europa entstanden, wurden oft in Auftrag gegeben, um Status zu behaupten oder Ähnlichkeit festzuhalten, aber hier sind die üblichen Konventionen ins Wanken geraten.

Der Abgebildete, Abdul Karim, bleibt ein Rätsel; die Geschichte hat nur wenige Spuren davon hinterlassen, wer er jenseits seiner Rolle als Modell war. Doch in diesem Gemälde wird ihm Präsenz und Würde verliehen, seine Individualität geprägt durch die kühne Palette und die aufgeladenen, modernistischen Pinselstriche. Das Gemälde befindet sich jetzt in der Sammlung des Munchmuseet, ein Zeugnis sowohl für die rastlose Experimentierfreude des Künstlers als auch für die stillen Geschichten derjenigen, die für ihn posierten.

Je länger man schaut, desto mehr scheint der grüne Schal mit eigenem Leben zu pulsieren und lädt dazu ein, über den Mann dahinter nachzudenken.