Als Alte Hökerin zum ersten Mal in die Diskussion der Kunsthistoriker eintrat, geschah dies unter einem Schleier der Unsicherheit: Jahrzehntelang wurde das Gemälde verschiedenen spanischen und niederländischen Meistern zugeschrieben, bevor sich der Konsens auf Bartolomé Estebán Murillo festigte. Der Titel selbst—deutsch für "Alte Marktfrau"—spiegelt die Reise des Gemäldes durch nordische Sammlungen wider, ein seltener Fall, in dem der Name nicht spanisch ist, trotz Murillos Wurzeln in Sevilla. Diese interkulturelle Geschichte hat einige Wissenschaftler dazu gebracht, sich zu fragen, ob Murillo die Arbeit für den Export beabsichtigte oder ob sie schnell von ausländischen Sammlern aufgeschnappt wurde, die hungrig nach Szenen des Alltagslebens waren. Das Gemälde zeigt eine ältere Frau an ihrem Stand, umgeben von Körben mit bescheidenen Waren—Gemüse, Eiern, vielleicht einem Laib Brot—ihre wettergegerbten Hände und ihr gefurchtes Gesicht mit sanftem Realismus dargestellt.

Murillo wählt einen Moment stiller Würde: Der Blick der Frau trifft den des Betrachters, weder flehend noch stolz, sondern fest, und lädt uns ein, über ihre tägliche Arbeit nachzudenken. Das sanfte, goldene Licht, das über ihre Züge fällt, erinnert an die Wärme von Murillos Bettlerjungen, die Trauben essen, aber hier ist die Stimmung nachdenklicher als verspielt. Details wie das schlichte Kopftuch und die grobe Schürze signalisieren ihren sozialen Stand, während die sorgfältige Aufmerksamkeit für Textur und Schatten die Menschlichkeit ihrer Situation hervorhebt.

Im Vergleich zu den härteren, satirischeren Marktszenen von Jan Steen ist Murillos Ansatz mitfühlend, fast zärtlich. Die genauen Ursprünge von Alte Hökerin bleiben etwas mysteriös, ebenso wie seine frühe Provenienz. Es ist wahrscheinlich, dass es Spanien Ende des 17. oder Anfang des 18.

Jahrhunderts verließ und sich der Welle von Murillos Werken anschloss, die im nördlichen Europa Anklang fanden, wo Sammler seine Fähigkeit bewunderten, die Armen zu würdigen. Im Laufe der Zeit wechselte das Gemälde private Hände und wurde manchmal falsch attribuiert, was die wechselnden Geschicke von Murillos Ruf außerhalb Spaniens widerspiegelt. Heute wird es als ein hervorragendes Beispiel für Murillos Genremalerei anerkannt, ein Zeugnis seines Interesses an den alltäglichen Leben der Menschen in Sevilla und eine Erinnerung daran, wie Kunst reisen, sich anpassen und neue Bedeutungen fernab ihres Ursprungs erlangen kann.