Als Bartolomé Estebán Murillo 1683 Die Jungfrau, von der Unbefleckten Empfängnis malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms, und die Doktrin, die sie feiert, wurde sowohl in Spanien als auch in Rom heftig diskutiert. Die Unbefleckte Empfängnis—der Glaube, dass Maria ohne Erbsünde empfangen wurde—war im 17. Jahrhundert zu einem Sammelpunkt für die spanische katholische Identität geworden und inspirierte nicht nur Theologen, sondern auch Künstler und Mäzene, sich für ihre Sache einzusetzen.

Murillo malte mehr als zwei Dutzend Versionen der Unbefleckten Empfängnis, wobei er jedes Mal seine Vision verfeinerte, und seine Bilder wurden so einflussreich, dass sie halfen, die Ikonographie über Generationen hinweg zu festigen. In diesem besonderen Werk fängt Murillo die Jungfrau im Moment ihrer wunderbaren Reinheit ein, schwebend über einem Halbmond, mit gefalteten Händen in Demut und den Augen gen Himmel gerichtet. Sie ist umgeben von einem Wirbel aus Cherubinen und Wolken, deren rosige Gesichter und flatternde Draperien ihre überirdische Anmut betonen. Das Weiß und Blau ihrer Gewänder symbolisieren Unschuld und himmlischen Beistand, während der Halbmond unter ihren Füßen auf die Frau der Apokalypse aus dem Buch der Offenbarung verweist.

Im Gegensatz zu den eher strengen Interpretationen früherer Künstler wie Francisco Pacheco strahlt Murillos Jungfrau Wärme und Menschlichkeit aus und lädt den Betrachter zu einer persönlichen, fast intimen Begegnung ein. Die genaue Bestellung für diese Version ist nicht vollständig dokumentiert, aber sie wurde wahrscheinlich für eine Kirche oder private Andacht in Sevilla geschaffen, wo Murillo den größten Teil seiner Karriere verbrachte. Im Laufe der Jahrhunderte wurden viele von Murillos Unbefleckten Empfängnissen durch Verkäufe, Kriege und wechselnde Geschmäcker verstreut, wobei einige in bedeutenden europäischen Sammlungen landeten. Heute steht dieses Gemälde als Zeugnis für den anhaltenden Einfluss des Künstlers auf die marianische Ikonographie und die Barockbewegung in Spanien.

Obwohl das Medium nicht spezifiziert ist, war Murillo bekannt für seine leuchtende Öltechnik, die seinen Figuren ihre charakteristische Sanftheit verlieh. Das Werk bleibt ein Highlight jeder Sammlung und verkörpert sowohl den spirituellen Eifer als auch die künstlerische Innovation des späten 17. Jahrhunderts in Sevilla.