Als Claude Monet 1872 Apfelbäume in Blüte malte, lebte er in Argenteuil, einer kleinen Stadt an der Seine, die zum Schmelztiegel für die Geburt des Impressionismus wurde. In diesem Frühling gesellte sich Monet zu anderen Malern, darunter Auguste Renoir und Édouard Manet, die alle von dem Versprechen von Licht und Farbe in den blühenden Obstgärten angezogen wurden. Dies war das gleiche Jahr, in dem Monet Impression, Sonnenaufgang vollendete, das Gemälde, das dem Bewegung ihren Namen geben würde und sowohl Begeisterung als auch Skandal bei der ersten Impressionisten-Ausstellung zwei Jahre später auslöste.

Apfelbäume in Blüte steht als stiller Zeuge dieser fieberhaften Periode der Innovation und Kameradschaft. Die Szene, die Monet wählte, ist ein Moment sanfter Fülle: Apfelbäume, schwer beladen mit blassen Blüten, deren Äste sich unter dem Gewicht neuen Lebens biegen. Geflecktes Sonnenlicht flackert über den grasbewachsenen Boden, der mit schnellen, gebrochenen Pinselstrichen gemalt ist, die feste Formen in schimmernde Farbflecken auflösen. Das Auge wird entlang der sich zurückziehenden Baumreihen gezogen, wo eine Figur—vielleicht Camille Monet oder ihr junger Sohn Jean—zwischen den Blüten umhergeht und die Landschaft in gelebte Erfahrung verankert.

Im Gegensatz zu den formalen Obstgartenansichten von Camille Pissarro geht es Monet weniger um Struktur und mehr um das Gefühl, im Obstgarten zu stehen, umgeben von Licht, Luft und dem kurzen Glanz des Frühlings. Die genaue frühe Geschichte von Apfelbäume in Blüte ist nicht vollständig dokumentiert; wie viele von Monets Argenteuil-Leinwänden wurde sie wahrscheinlich en plein air gemalt und über den Händler Paul Durand-Ruel verkauft, der die Impressionisten zu einer Zeit unterstützte, als der offizielle Salon sie ablehnte. Im Laufe der Jahre hat das Gemälde private Sammlungen und Ausstellungen durchlaufen, wobei die Zuschreibung an Monet nie ernsthaft in Zweifel gezogen wurde. Heute wird es als ein Schlüsselbeispiel für Monets erste reife Phase anerkannt, als seine Faszination für flüchtige Licht- und Jahreszeiteffekte begann, den Verlauf der modernen Kunst neu zu gestalten.