Quando Claude Monet dipinse Meli in Fiore nel 1872, viveva ad Argenteuil, una piccola città sulla Senna che divenne un crogiolo per la nascita dell'Impressionismo. Quella primavera, Monet fu raggiunto da altri pittori, tra cui Auguste Renoir e Édouard Manet, tutti attratti dalla promessa di luce e colore nei frutteti in fiore. Questo fu lo stesso anno in cui Monet completò Impressione, Sole Nascente, il dipinto che avrebbe dato il nome al movimento e suscitato sia entusiasmo che scandalo alla prima esposizione impressionista due anni dopo.

Meli in Fiore si erge come un testimone silenzioso di questo periodo febbrile di innovazione e camaraderie. La scena scelta da Monet è un momento di dolce abbondanza: meli carichi di delicate fioriture, i cui rami si piegano sotto il peso della nuova vita. La luce solare macchiata scintilla sul terreno erboso, dipinta con colpi di pennello rapidi e spezzati che dissolvono le forme solide in macchie scintillanti di colore. L'occhio è attirato lungo le file di alberi che si allontanano, dove una figura—forse Camille Monet o il loro giovane figlio Jean—si muove tra i fiori, ancorando il paesaggio nell'esperienza vissuta.

A differenza delle viste formali dei frutteti di Camille Pissarro, l'approccio di Monet è meno incentrato sulla struttura e più sulla sensazione di trovarsi nel frutteto, circondati da luce, aria e dalla breve gloria della primavera. La storia precisa iniziale di Meli in Fiore non è completamente documentata; come molte delle tele di Monet ad Argenteuil, probabilmente fu dipinta en plein air e venduta tramite il mercante Paul Durand-Ruel, che sostenne gli impressionisti in un momento in cui il Salon ufficiale li rifiutava. Nel corso degli anni, il dipinto è passato attraverso collezioni private ed esposizioni, la sua attribuzione a Monet non è mai stata seriamente messa in discussione. Oggi è riconosciuto come un esempio chiave della prima fase matura di Monet, quando la sua fascinazione per gli effetti fugaci della luce e delle stagioni iniziò a rimodellare il corso dell'arte moderna.