Als Vincent van Gogh 1888 Arles: Blick von den Weizenfeldern malte, lebte er im gelben Haus in Arles, im Süden Frankreichs, während seines wahrscheinlich fieberhaftesten und produktivsten Jahres. Diese Zeit markierte den Beginn seiner legendären Korrespondenz mit seinem Bruder Theo, in der er schrieb: "Ich bin mir fast sicher, dass diese Weizenfelder mir ebenso gut gefallen würden wie das Meer anderen." Das Gemälde ist eines von mehreren Ansichten, die van Gogh vom Rand der Stadt aus malte, jede von ihnen fängt die sich ständig verändernden Stimmungen der Landschaft im Laufe der Jahreszeiten ein. Im Gegensatz zu seinen späteren, turbulenteren Werken strahlt diese Leinwand ein Gefühl hoffnungsvoller Erwartung aus, gemalt kurz vor seiner Zusammenarbeit—und dem späteren Zerwürfnis—mit Paul Gauguin. Die Szene entfaltet sich zur Hochsommerzeit, wenn die Weizenfelder rund um Arles unter der mediterranen Sonne goldig leuchten.

Van Gogh positioniert den Betrachter am Rand der reifenden Felder, blickend zur fernen Stadt, deren rote Dächer und blaue Hügel im Hitze flimmern. Der dicke, wirbelnde Pinselstrich belebt den Weizen, sodass er im Wind zu rascheln scheint, während der Himmel darüber ein Flickwerk aus Blau und Weiß ist, unruhig, aber einladend. Die Komposition des Gemäldes—niedriger Horizont, hoher Himmel—lenkt den Blick über die Felder zum Horizont und deutet sowohl auf die Weite der Natur als auch auf die Nähe des menschlichen Lebens hin.

Im Gegensatz zu Jean-François Millet, dessen Bauern ernsthaft zwischen den Ernten arbeiten, sind van Goghs Felder leer, was die rohe Energie der Natur und seine eigene emotionale Reaktion auf das Land betont. Die genaue Reise von Arles: Blick von den Weizenfeldern durch die Geschichte ist weniger dokumentiert als einige von van Goghs berühmteren Werken, aber sie ist typisch für die Gemälde, die er in schneller Folge während seiner Arles-Zeit produzierte. Viele dieser Leinwände wurden an Theo nach Paris geschickt, unter Freunden ausgetauscht oder später durch Händler des frühen 20. Jahrhunderts verteilt, als van Goghs Ruf posthum wuchs.

Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselbeispiel für van Goghs Faszination für das Landleben und seine Suche nach neuen Wegen, Licht und Bewegung auszudrücken, anerkannt. Es steht als Zeugnis eines kurzen, hoffnungsvollen Kapitels im Leben des Künstlers, bevor die Stürme, die bald folgen würden, aufkamen.