Als Die Kunst ist lang erstmals in Druck erschien, erkannten die Leser des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts sofort die Hand von Charles Dana Gibson, dem gefeierten amerikanischen Illustrator, dessen "Gibson Girl" zu einem Symbol ihrer Zeit wurde.

Der Titel des Werkes ist eine direkte Anspielung auf das alte Sprichwort "Ars longa, vita brevis"—Kunst währt, das Leben ist kurz—ein Gefühl, das in einer sich schnell verändernden Welt Anklang fand. Obwohl das genaue Datum und das Medium dieser speziellen Zeichnung ungewiss bleiben, sind Witz und sozialer Kommentar unbestreitbar von Gibson, und sie zirkulierte weit verbreitet in illustrierten Zeitschriften, wodurch ein Publikum weit über die Wände der Galerie hinaus erreicht wurde. Im Herzen von Die Kunst ist lang steht eine Szene komischer Frustration: Ein junger Künstler, Palette in der Hand, steht vor einem Porträtmodell, das sichtbar erschöpft ist und in ihrem Stuhl zusammensackt, während die Stunden vergehen. Die intensive Konzentration des Künstlers steht im Kontrast zur Müdigkeit des Modells, ihr aufwendiges Kleid und die schlaffe Haltung unterstreichen die Mühe des Posierens.

Gibsons Feder fängt geschickt die Spannung ein—jede Linie und Geste spricht von der Kluft zwischen der Ambition des Künstlers und der Geduld des Modells. Der Humor ist sanft, aber pointiert, ähnlich wie die satirischen Drucke von Honoré Daumier, die ebenfalls die Schwächen von Künstlern und ihren Modellen auf die Schippe nahmen. Hier ist der Witz sowohl über den kreativen Prozess als auch über die beteiligten Personen. Wie bei vielen von Gibson’s Werken wurde Die Kunst ist lang wahrscheinlich zuerst in einer populären Zeitschrift veröffentlicht, wie Life oder Collier’s Weekly, anstatt als einzigartiges Objekt in einem Museum ausgestellt zu werden.

Der Verbleib der Originalzeichnung ist unbekannt; sie könnte nur in Reproduktion überlebt haben, ein häufiges Schicksal für Werke von Illustratoren seiner Generation. Trotz dessen bleibt das Bild ein Zeugnis von Gibsons scharfem Blick für soziale Beobachtungen und seiner Rolle bei der Gestaltung der visuellen Kultur zu Beginn des Jahrhunderts. Heute wird Die Kunst ist lang nicht nur für seinen Humor gefeiert, sondern auch als Fenster in die alltäglichen Realitäten—und kleinen Absurditäten—des künstlerischen Lebens im Gilded Age.