Wenige Bilder haben die amerikanische Vorstellung von der Gesellschaft zu Beginn des Jahrhunderts so nachhaltig geprägt wie Beim Abendessen von Charles Dana Gibson. Das Werk verewigt die sogenannte "Gibson Girl" — eine Figur, die so einflussreich war, dass die New York Times 1901 erklärte: "In jeder amerikanischen Frau steckt etwas von der Gibson Girl". Obwohl das genaue Datum und der Auftrag von Beim Abendessen ungewiss bleiben, machte ihre weitreichende Reproduktion in Zeitschriften und Drucken sie für Millionen sofort erkennbar.

Die Popularität der Zeichnung fiel mit dem Aufstieg der illustrierten Periodika zusammen, was sicherstellte, dass Gibsons Vision von moderner Weiblichkeit in Haushalte in den gesamten Vereinigten Staaten gelangte. Die Szene fängt einen Moment geladenen Schweigens ein: ein Tisch mit elegant gekleideten Männern und Frauen, deren Haltungen steif sind, deren Blicke abgewandt oder auf unsichtbare Gedanken gerichtet sind. Die zentrale Figur — eine gelassene junge Frau, mit erhobenem Kinn und halbgeschlossenen Augen — zieht die Aufmerksamkeit des Betrachters auf sich, ihre Selbstsicherheit kontrastiert mit den zögerlichen Gesten ihrer Begleiter. Das strahlende Weiß ihres Kleides und das subtile Spiel von Licht auf Silber und Glas heben sowohl ihren sozialen Status als auch die sorgfältig konstruierten Rituale des Abendessens der Oberschicht hervor.

In diesem Tableau legt Gibson die unausgesprochenen Codes und Spannungen der feinen Gesellschaft offen, ähnlich wie es John Singer Sargent in seinen eigenen Porträts der Epoche tat, obwohl Gibsons Feder schärfer ist, seine Satire bissiger. Wie bei vielen Werken von Charles Dana Gibson wurde Beim Abendessen wahrscheinlich zuerst als Illustration in einem populären Magazin wie Life oder Collier’s Weekly veröffentlicht, anstatt in einer Galerie ausgestellt zu werden. Der Weg der Zeichnung war einer der Massenreproduktion anstelle einer einzigartigen Ausstellung, was den Fokus des Künstlers während seiner gesamten Karriere auf die Macht der Druckmedien widerspiegelt. Heute sind originale Zeichnungen von Gibson bei Sammlern begehrt und erscheinen sowohl in privaten als auch in öffentlichen Sammlungen, obwohl der genaue Standort des Originals Beim Abendessen nicht weit dokumentiert ist.

Das Bild bleibt ein Bezugspunkt für das Verständnis sowohl der Aspirationen als auch der Ängste der Gilded Age und ein Zeugnis von Gibsons anhaltendem Einfluss auf die amerikanische visuelle Kultur.