Ein mondbeschienener Stillstand senkt sich über das Burgtor, wo zwei Figuren—eine gekrönt, die andere mit dem pelzigen Fell eines fantastischen Wesens—Hand in Hand am Rand einer verzauberten Schwelle stehen. Das Auge wird zuerst zu ihrer gelassenen Verbindung hingezogen, dem aufwendigen Kopfschmuck der Frau und der bestickten Tunika des Mannes, die lebendig in Farbe gegen einen schattigen, komplexen Hintergrund leuchtet. Die Welt hinter ihnen wimmelt von Andeutungen: Gesichter und Formen scheinen aus dem wirbelnden, versteinerten Wald hervorzutreten, als wären die Felsen selbst von wachsamen Geistern heimgesucht.

Jede Linie und Locke im Hintergrund deutet auf verborgene Geschichten hin, während die zarten Blumen und das Tier, das zu ihren Füßen kauert, die Szene mit einem Gefühl zerbrechlicher Hoffnung abmildern. Die Palette, reich an Mitternachtsblau, moosigen Grüntönen und dem blassen Glanz des Mondlichts, beschwört gleichermaßen ein Gefühl von Staunen und Vorahnung. 1922 für eine Sammlung norwegischer Märchen geschaffen, gehört Am Burgtor (Östlich der Sonne und westlich des Mondes) von Kay Nielsen zur goldenen Ära der Buchillustration, als Künstler alte Geschichten in visuelle Festmahle für eine neue Generation von Lesern verwandelten. Diese Werke, oft von Verlegern in Auftrag gegeben, die sowohl Kinder als auch Erwachsene verzaubern wollten, wurden von der Faszination der Epoche für Folklore und den dekorativen Innovationen des Jugendstils geprägt.

Nielsen, ein dänischer Künstler, der für seine theatralische Vorstellungskraft gefeiert wird, brachte eine nordische Sensibilität in seine Illustrationen—seine Figuren sind sowohl elegant als auch seltsam, seine Landschaften dicht mit Geheimnissen. Obwohl wenig über die Reise dieses spezifischen Bildes aufgezeichnet ist, spricht sein Überleben in den Seiten eines Bandes aus den 1920er Jahren von der anhaltenden Kraft von Märchen und den Künstlern, die es wagten, sie darzustellen. Je länger man schaut, desto mehr scheint sich das Burgtor zu öffnen.