Eine einzelne gewölbte Brücke, unmöglich verziert und in einem Meer aus Blau schwebend, zieht den Blick in eine Welt von Märchenlogik in Die Brücke über das Meer (Östlich der Sonne und westlich des Mondes). Kay Nielsen’s Illustration, lebendig mit wirbelnden Mustern und sternenbesprenkelten Schatten, lädt den Betrachter ein, zusammen mit dem verhüllten Reiter und seinem Begleiter zu steigen, dessen wehender Umhang und ängstliche Geste eine Reise sowohl dringend als auch verzaubert andeuten. Die Brücke selbst ist mehr als nur ein Weg – sie ist eine Schwelle, bewacht von einem goldmähnigen, maskenartigen Kopf, dessen Mund mit Ketten verschlossen ist, als würde sie die Sonne selbst zurückhalten.

Unten klammert sich ein einsamer, vom Wind gebogener Baum an einen schwarzen Felsen, verkleinert durch die Weite von Himmel und Meer, und erinnert uns daran, wie klein menschliche Streben im Angesicht des Mythos erscheinen können. 1922 für eine Sammlung norwegischer Märchen geschaffen, gehört dieses Werk zu einer Welt, in der Illustration nicht bloße Verzierung, sondern ein Portal zum Herzen der Geschichte war. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts erlebte die Buchillustration eine Blütezeit, wobei Künstler wie Nielsen sowohl auf die dekorative Linie des Jugendstils als auch auf die traumhaften Räume des Symbolismus zurückgriffen.

Verlage suchten, die Leser zu verzaubern, und beauftragten solche Bilder, um alte Geschichten für ein neues, modernes Publikum, das nach Wunder dürstete, zum Leben zu erwecken. Obwohl nur wenige Details über die Reise dieses speziellen Bildes erhalten sind, ermöglicht uns seine Präsenz in einer digitalisierten Bibliothekskollektion heute, diese Brücke selbst zu überqueren und immer wieder zu ihrer seltsamen, sternenübersäten Schwelle zurückzukehren.