Als Pierre-Auguste Renoir Badende, schlafend (Die Bäckerin) 1904 malte, litt er bereits unter schwerer rheumatoider Arthritis, seine Hände waren so verkrümmt, dass Assistenten manchmal den Pinsel zwischen seine Finger legten. Doch selbst in dieser späten Phase kehrte Renoir immer wieder zum weiblichen Akt zurück, einem Thema, das seine Karriere geprägt und in den Pariser Salons für Diskussionen gesorgt hatte. Der deutsche Titel des Gemäldes, "Die Bäckerin", deutet auf die alltäglichen, arbeitenden Wurzeln seines Modells hin – ein Abweichen von den mythologischen oder aristokratischen Akten, die von früheren Generationen bevorzugt wurden.

Diese Wahl spiegelt Renoirs lebenslange Faszination für gewöhnliche Schönheit wider und sein Wunsch, wie er einmal schrieb, "das echte, lebendige Fleisch zu malen". Die Szene zeigt eine junge Frau, die am Ufer des Wassers schläft, ihre Glieder entspannt in der Wärme der Sonne, ihr Körper halb vom Betrachter abgewandt. Renoirs Pinselstrich, locker und leuchtend, streichelt die Kurven ihrer Form, während das gefleckte Licht auf ihrer Haut sowohl Bescheidenheit als auch Sinnlichkeit suggeriert. Das Fehlen narrativer Requisiten – keine mythischen Drapierungen, keine symbolischen Attribute – lenkt den Fokus direkt auf den Akt des Sehens und Gesehenwerdens.

Im Gegensatz zu Édouard Manet’s Olympia, die den Betrachter mit einem direkten Blick konfrontiert, ist Renoirs Badende in ihrer eigenen Welt verloren und lädt zur Kontemplation statt zur Konfrontation ein. Die Sanftheit und Intimität des Gemäldes evoziert ein Gefühl ruhiger Erholung, als ob der Betrachter auf einen privaten Moment gestoßen wäre. Die genaue frühe Geschichte von Badende, schlafend (Die Bäckerin) bleibt ungewiss; wie viele von Renoirs späten Akten wurde sie wahrscheinlich in seinem Atelier in Cagnes-sur-Mer gemalt, wo er seine letzten Jahre verbrachte. Der deutsche Titel des Werks deutet darauf hin, dass es durch eine deutschsprachige Sammlung oder Ausstellung ging, ein häufiges Schicksal für Renoirs Gemälde zu Beginn des 20.

Jahrhunderts. Heute steht es als Zeugnis von Renoirs anhaltendem Engagement für die menschliche Figur, auch wenn sein eigener Körper ihn im Stich ließ. Das Gemälde markiert eine späte Blüte seiner impressionistischen Ideale, die Sinnlichkeit und Einfachheit vereinen, und fasziniert weiterhin die Betrachter mit seiner Feier der alltäglichen Schönheit.