Quando Pierre-Auguste Renoir pintou Banheira, dormindo (A padeiro) em 1904, ele já sofria de artrite reumatoide severa, com as mãos tão torcidas que, às vezes, assistentes colocavam o pincel entre seus dedos. No entanto, mesmo nesse período tardio, Renoir voltava repetidamente ao nu feminino, um tema que definiu sua carreira e gerou debates nos salões parisienses. O título alemão da pintura, "A Mulher Padeira", sugere as raízes cotidianas e de classe trabalhadora de seu modelo, uma mudança em relação aos nus mitológicos ou aristocráticos preferidos por gerações anteriores.

Essa escolha reflete a fascinação de toda a vida de Renoir pela beleza comum e seu desejo, como ele mesmo escreveu, "de pintar a carne real e viva". A cena captura uma jovem adormecida à beira da água, com os membros relaxados ao calor do sol, seu corpo meio virado para longe do espectador. A pincelada de Renoir, solta e luminosa, acaricia as curvas de sua forma, enquanto a luz salpicada em sua pele sugere tanto modéstia quanto sensualidade. A ausência de elementos narrativos—sem drapeados míticos, sem atributos simbólicos—coloca o foco diretamente no ato de ver e ser visto.

Ao contrário de Édouard Manet e sua Olympia, que confronta o espectador com um olhar direto, a banhista de Renoir está perdida em seu próprio mundo, convidando à contemplação em vez de à confrontação. A suavidade e a intimidade da pintura evocam uma sensação de repouso tranquilo, como se o espectador tivesse tropeçado em um momento privado. A história precisa inicial de Banheira, dormindo (A padeiro) permanece incerta; como muitas das últimas obras nuas de Renoir, provavelmente foi pintada em seu estúdio em Cagnes-sur-Mer, onde passou seus últimos anos. O título alemão da obra sugere que passou por uma coleção ou exposição de língua alemã, um destino comum para as pinturas de Renoir no início do século XX.

Hoje, ela se ergue como um testemunho do compromisso duradouro de Renoir com a figura humana, mesmo quando seu próprio corpo o falhava. A pintura marca uma floração tardia de seus ideais impressionistas, misturando sensualidade e simplicidade, e continua a cativar os espectadores com sua celebração da beleza cotidiana.