Als Pierre-Auguste Renoir 1881 in Neapel ankam, war er bereits unruhig von seinen Reisen durch Italien, auf der Suche nach neuem Licht und Farbe nach seinen Jahren im Impressionistischen Kreis in Paris. Was Bucht von Neapel, Abend bemerkenswert macht, ist, dass Renoir es während derselben Reise malte, die seinen Ansatz zur Landschaft verändern würde; seine italienische Reise markierte einen Wendepunkt, als er die Kunst der Renaissance studierte und die einzigartige Atmosphäre des Mittelmeers erlebte. Im Gegensatz zu seinen Pariser Szenen fängt dieses Werk die Südküste in der Dämmerung ein, ein Thema, das viele Künstler bezauberte, hier jedoch durch Renoirs sich entwickelndes Auge gefiltert wird.

Das Gemälde steht als seltenes italienisches Landschaftsbild in seinem Werk und seine präzise Datierung auf den Sommer 1881 verankert es in einem Moment persönlicher und künstlerischer Übergänge. Die Leinwand öffnet sich zur Bucht von Neapel, gerade als die Sonne hinter den fernen Hügeln verschwindet und das Wasser und die Stadt in warmes, schwindendes Licht taucht. Renoir wählt die Stunde, in der Tag auf Nacht trifft, der Himmel durchzogen von Rosa und Gold, und das Meer die letzten Glanzlichter der Sonne reflektiert. Boote treiben träge in der Bucht, ihre Segel fangen die Abendbrise, während die Silhouette der Stadt in sanften, verschwommenen Konturen auftaucht.

Der Pinselstrich ist locker, aber absichtlich: schnelle Tupfer für das wellende Wasser, breitere Striche für den Himmel und sanfte Unschärfen für entfernte Gebäude. Im Gegensatz zu den dramatischen, sturmgepeitschten neapolitanischen Szenen von J.M.W. Turner liegt Renoirs Fokus auf der Gelassenheit und dem sanften Zusammenspiel von Farben, das die gelebte Erfahrung eines süditalienischen Abends einfängt. Die Provenienz von Bucht von Neapel, Abend ist nicht vollständig dokumentiert, aber sie ist typisch für die kleinen Landschaften, die Renoir während seines italienischen Aufenthalts malte, oft als Geschenke oder zum privaten Verkauf.

Ihr Medium bleibt ungewiss, obwohl Öl auf Leinwand wahrscheinlich ist, angesichts von Renoirs Praxis zu dieser Zeit. Die Reise des Gemäldes seit 1881 ist nicht gut dokumentiert, aber Werke aus dieser Zeit wurden oft unter Sammlern in Frankreich und Italien verstreut, bevor sie in öffentliche Sammlungen gelangten. Heute wird dieses Stück als ein Schlüsselbeispiel für Renoirs mediterrane Periode anerkannt, das seine frühere Impressionistische Technik mit seinem späteren, klassischeren Stil verbindet.

Es steht als Zeugnis für die Suche des Künstlers nach neuer Inspiration und dem anhaltenden Reiz der italienischen Küste.